Компания известного предпринимателя Ричарда Бренсона Virgin Galactic завтра представит полностью законченную версию своего частного космического корабля для платных суборбитальных полетов SpaceShipTwo. В дальнейшем именно SpaceShipTwo станет ключевым элементом космической стратегии Virgin Galatic.
За производство первой версии SpaceShipTwo отвечала американская Scaled Composites, уже имеющая опыт космического строительства. Технические детали завтрашнего мероприятия пока держатся в секрете, однако в Virgin Galactic не скрывают, что мероприятие пройдет с большой помпой, при большом скоплении гостей и прессы.
Напомним, что SpaceShipTwo является существенно доработанной и усовершенствованной версией испытанного ранее SpaceShipOne, поднявшегося в воздух еще в 2004 году в рамках соревнования Ansari X Prize. В новую версию SpaceShipTwo вложено более 100 млн долларов, а свою руку и кошелек к ней приложили не только сам Бренсон, но и аэрокосмический дизайнер Берт Рутан, группа инженеров Scaled Composites и сооснователь Microsoft Пол Аллен.
Конструктивно SpaceShipTwo представляет собой шестиместный аппарат, в котором два места отведены для пилотов. Аппарат был изначально задуман как туристическое решение, поэтому он не предназначен для долговременного пребывания на орбите или выполнения научно-исследовательских задач. Стоимость одного места SpaceShipTwo во время полета на первом этапе полетов будет составлять 200 000 долларов. Несмотря на немалую стоимость, за 5-минутное пребывание в невесомости, уже более 250 человек купили билеты на полет в SpaceShipTwo.
Выводить SpaceShipTwo на орбиту планируется при помощи специального грузового самолета White Knight Two, представляющего собой модернизированный грузовой Боинг. Самолет должен будет поднять SpaceShipTwo до высоты в 12 км, после чего гибридный самолетно-ракетный двигатель SpaceShipTwo поднимет туристов на суборбитальную орбиту высотой чуть более 100 км. Согласно плану полета, на несколько минут туристы должны оказаться в условиях невесомости.
Для стартов связки SpaceShipTwo-WhiteKnightTwo компания Ричарда Бренсона уже арендовала строящийся в американском Нью-Мескико космопорт Spaceport America.
Ожидается, что в завтрашней презентации примут участие сам Ричард Бренсон, Берт Рутан, команда инженеров Scaled Composites, а также Стив Ландин - будущий руководитель космопорта Spaceport America.