Солнечное извержение может зажечь полярные сияния на этой неделе

Апокалипсиса опять не будет: астероид 2011 AG5 пройдёт мимо Земли


Спустя всего несколько дней после ложного «Апокалипсиса майя 2012» вновь появились хорошие новости: потенциально опасный астероид 2011 AG5 не будет представлять угрозы для Земли в 2040 г.

Огромный космический камень диаметром в 140 метров попал на страницы печатных и интернет-изданий вскоре после того, как был открыт, так как его предполагаемая орбита давала ему 0,2%-й шанс устроить нам в 2040 г. настоящий карнавал смерти. Но астрономы из Гавайского университета попытались точнее оценить траекторию астероида, и они пришли к выводу, что 2011 AG5 пройдёт мимо нас на расстоянии в 890000 километров – это составляет примерно две дистанции от Земли до Луны.

Хотя результаты нового расчёта траектории астероида не сильно отличаются от результатов прошлых вычислений, проводимых другими астрономами, но теперь орбитальные неопределённости были снижены на 60%, и учёные смогли достаточно уверенно сказать, что астероид 2011 AG5 не врежется в Землю в 2040 г.


++++++++++++++++++++++++++++++

Тау Кита е: новая цель для межзвёздной экспедиции?

Тау Кита недавно получила известность в связи с тем, что на орбитах вокруг этой звезды была обнаружена система из пяти планет. Хотя эти экзопланеты ещё не подтверждены, но ценность нового открытия состоит, в первую очередь, в том, что одна из планет – обозначенная как Тау Кита е – может находиться внутри так называемой «обитаемой зоны» звезды.

Обитаемой зоной называется область вокруг звезды, в пределах которой на лежащих в ней планетах возможно существование жидкой воды, вещества, необходимого для эволюции жизни в тех формах, в каких она нам известна.

Если существование этой планеты будет подтверждено – сначала должны быть проведены дополнительные исследования другими обсерваториями для подтверждения данных об орбите и размерах объекта, – то планета массой в 4,3 земных массы станет самой маленькой планетой, открытой в пределах обитаемой зоны далёкой звезды.

Некоторые американские компании, такие как Tau Zero Foundation, Icarus Interstellar и 100 Year Star Ship Project, уже начали подогревать публичный интерес к Тау Кита е, упоминая возможность отправления к ней в будущем межзвёздных роботизированных экспедиций.

Венчурная компания SpaceX под руководством Элона Маска (Elon Musk) занимается разработкой ракеты, обеспечивающей возможность многократного использования. Эта разработка осуществляется в рамках проекта под названием Grasshopper Project.

Ранее в космической отрасли применялись лишь челноки многоразового использования, но для каждого запуска такого челнока используется новая ракета-носитель. Разработка SpaceX подразумевает возможность многократного использования ракеты благодаря тому, что после старта она сможет совершить и полноценное приземление. При этом старт и посадка осуществляются вертикально.

Разработчики уже смогли провести тестовые запуск и посадку многоразовой ракеты вертикального взлета. В конструкции такого устройства применяются первая ступень ракеты Falcon 9, двигатель и четыре опоры с гидравлическими гасителями колебаний. Во время непродолжительного теста ракета смогла подняться на высоту нескольких десятков метров, а затем благополучно совершить вертикальную посадку.

Космическое агентство NASA сообщило, что команда специалистов, занимающаяся разработкой новой космической ракеты, успешно завершила техническую проверку ее главной ступени. Эта ракета является одним из ключевых компонентов проекта Space Launch System (SLS). Напомним, данный проект подразумевает запуск межпланетных космических экспедиций не с Земли, а из околоземного космического пространства. Как ожидается, первый тестовый запуск ракеты в рамках проекта SLS состоится в 2017 году.

Главная техническая проверка является важным этапом развития проекта. Она позволила убедиться, что его реализация осуществляется в соответствии с установленным планом, величина расходов является допустимой, а сама главная ступень может быть успешно интегрирована в единую конструкцию с другими компонентами ракеты, например, ускорителями и главным двигателем. Теперь NASA сможет приступить к изготовлению начальных версий компонентов. Если и далее все будет происходить в соответствии с планом, то в 2014 году удастся осуществить проверку окончательной версии дизайна устройства.

Геологическая служба США (US Geological Survey, USGS) намерена в скором времени вывести из эксплуатации наблюдательный спутник Landsat 5. Этот аппарат был запущен в 1984 году и был рассчитан на срок эксплуатации 3 года, но до сих пор остается в рабочем состоянии на орбите Земли. Таким образом, он стал наиболее долго эксплуатируемым спутником, остающимся на орбите.

С момента запуска спутник Landsat 5 совершил около 150 тыс витков вокруг Земли и передал около 2,5 млн изображений. По словам директора USGS Марсиа МакНатт (Marcia McNutt), все крупные события начиная с 1984 года, которые оставили на Земле большой отпечаток больший, чем размеры футбольного поля, были запечатлены спутником Landsat 5. К таким событиям относятся ураганы, цунами, пожары, вырубка леса, разлив нефти. За свою почти 30-летнюю историю своего существования спутник Landsat 5 несколько раз выходил из строя, но его удавалось восстановить. Однако 21 декабря стало известно, что на нем произошла поломка гироскопа, не поддающаяся ремонту. Потому и было принято решение вывести спутник из эксплуатации в ближайшие несколько месяцев.

В настоящий момент наблюдение за Землей осуществляет еще одни спутник - Landsat 7. Он был запущен в 1999 году. А в феврале 2013 года USGS планирует вывести на орбиту аппарат Landsat 8.

Первый метеорный дождь 2013 г. достигает максимума 2 – 3 января

Первый метеорный поток 2013 г. положит начало параду небесных представлений этого года, давая астрономам-любителям возможность продолжить празднование Нового года наблюдениями этого волшебного, яркого фейерверка.

Метеорный дождь Квадрантиды представляет собой ежегодный метеорный поток, наблюдающийся каждый январь. И хотя «падающие звёзды» Квадрантид вряд ли смогут превзойти по яркости самые зрелищные метеорные потоки 2012 г., но, в случае благоприятных погодных условий и чистого неба, они могут стать отличной прелюдией к более впечатляющим астрономическим событиям, которые приготовил любителям наблюдать ночное небо новый 2013-й год.

Самые отважные астрономы-любители, не испугавшиеся мороза, смогут наблюдать до 40 метеоров в час, сообщили члены команды космического телескопа «Хаббл» НАСА.

Радиант метеорного потока Квадрантиды расположен на ночном небе между созвездиями Волопаса и Геркулеса.

Идущая на убыль Луна будет находиться на небе в фазе между второй четвертью и полнолунием, однако в предрассветные часы в четверг наблюдателям выдастся возможность максимально хорошо рассмотреть роскошные метеоры Квадрантид.

+++++++++++++++++++++++++++++++

Европа берётся в 2013 г. за крупные космические проекты

Европейским космическим агентством (ЕКА) было принято несколько амбициозных резолюций, связанных с планами агентства на этот год. На 2013 г. ЕКА наметило запуск своего нового грузового космического корабля Albert Einstein, а также разработку новых ракет и космических аппаратов, включая многоразовый космический самолёт. Кроме этого, в планы ЕКА входит также совместная работа с НАСА над новой космической капсулой Orion.

В январе и феврале агентством должны быть подписаны соглашения и контракты, связанные с новыми ракетами Ariane 5 Mid-Life Evolution (ME) и Ariane 6, и ввиду того, что ЕКА принимает участие в создании новой космической капсулы Orion, агентство должно подготовить для неё рабочий отсек. Капсула Orion предназначается для отправки астронавтов в глубокий космос.

Учитывая то, что крайние сроки для работы над ракетами установлены на 2014 г., а беспилотный полёт капсулы Orion запланирован на 2017 г., должностные лица ЕКА говорят, что 2013 г. с самого начала станет для агентства чрезвычайно насыщенным.

Астрономы обнаружили, что среди карликовых сателлитных галактик Андромеды значительная часть обращается в одной плоскости. Работа опубликована в журнале Nature, а ее краткое содержание приводит университет Сиднея.

Открытие является результатом многолетнего изучения Андромеды при помощи телескопа Канада-Франция-Гавайи в рамках проекта PAndAS. C 2008 по 2011 год астрономам удалось получить снимки ближайшей к нам галактики в рекордном разрешении.

Ученые установили, что среди карликовых галактик, окружающих Андромеду, существует подгруппа, которая фактически вращается в одной плоскости. Толщина этой плоскости составляет не более 30 тысяч световых лет, при том что ее диаметр превышает миллион световых лет. Интересно, что плоскость вращения вокруг Андромеды практически точно сориентирована на Млечный Путь (направление вектора нормально плоскости).

Как показывают расчеты исследователей, такая скоординированность движения между разными карликовыми галактиками не могла возникнуть случайно. Однако, как именно скопления стали двигаться в одной плоскости, ученые пока не знают.

Карликовые галактики содержат несколько миллиардов звезд - в сотни раз меньше, чем такие галактики как Млечный путь. Они являются самыми многочисленными скоплениями звезд во Вселенной.




Американский инженер и программист Кевин Джилл (Kevin Gill) продемонстрировал изображения Марса, каким он мог выглядеть из космоса в прошлом, если бы на нем была жизнь. Результаты приведены в блоге инженера, кратко их комментирует Universe Today.

В основе трехмерной модели Джилла данные о топографии Марса, полученные зондом "Mars Reconnaissance Orbiter" (MRO). Этот космический аппарат, вышедший на орбиту красной планеты в 2006 году, составил карту возвышений ее поверхности с разрешением в 128 точек на градус.

Джилл для составления своей модели Марса использовал объективные данные MRO, при этом большинство остальных параметров, таких как уровень воды, состав атмосферы и распределение растительности были выбраны без научного обоснования. В итоговом изображении для наглядности также в 10 раз были преувеличены особенности рельефа.

В настоящее время температура на поверхности Марса не допускает существования жидкой воды. Исследования, проведенные при помощи марсоходов "Спирит" и "Оппортьюнити", а также орбитальных аппаратов, показали, что залежи воды находятся под поверхностью марсианского грунта (иногда на глубине всего нескольких сантиметров). В прошлом температура на планете была значительно выше нынешней, что, теоретически, допускало существование жидкой воды и, возможно, жизни.

Кьюриосити сфотографировал "марсианский цветок"



Марсоход NASA Кьюриосити сфотографировал на поверхности Красной планеты странный объект, который наблюдатели уже окрестили "марсианским цветком".

В американском космическом агентстве пока не могут объяснить, что именно попало в объективы камер их ровера.

Фото было сделано в области Yellowknife Bay, где марсоход делал круговую панораму. На одном из снимков как раз и запечатлена аномалия, которую вскоре назвали "цветком". Причем, судя по фото, раздавленным.

Обозреватель NBC Алан Бойл предположил, что "цветок" - это кусок пластика, отвалившийся от самого марсохода. Такое уже происходило в октябре прошлого года.
Однако представитель NASA Гай Вебстер не подтвердил его гипотезу, заявив, что "это похоже на кусок скалистой породы, а не обломок космического аппарата".

Впрочем, более распространенных комментариев от NASA по поводу странной горной породы, так хорошо отражающей солнечный свет, пока не поступало.
Напомним, в ноябре минувшего года в СМИ появились сообщения о сенсационной находке ровера, однако они позже были опровергнуты специалистами NASA. В агентстве пояснили, что Кьюриосити обнаружил на Марсе простую органику и "тяжелую воду"

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Максимум солнечной активности 2013 г. обещает быть самым слабым за последние 100 лет


Максимум солнечной активности в этом году, вероятно, будет самым слабым по крайней мере за последние 100 лет, сообщают учёные НАСА, наблюдающие ближайшую к Земле звезду ежедневно.

Количество солнечных пятен остаётся низким, даже несмотря на то что Солнце приближается к максимуму своего 11-летнего цикла активности. Кроме того, интенсивность радиоволн, указывающих обычно на высокую солнечную активность, тоже значительно снижена.

«По всей вероятности, это будет самый слабый максимум солнечной активности за более чем 100 лет, если считать по количеству солнечных пятен», – написал Джо Гурман, научный сотрудник миссии НАСА Stereo, предназначенной для наблюдения за Солнцем. Текущий цикл солнечной активности называется 24-м циклом.

Низкая солнечная активность не означает, что наша планета гарантирована от мощных солнечных извержений, способных нанести вред чувствительной электронике или энергосистемам Земли, но вероятность таких событий будет существенно снижена, говорят учёные.

Астероид Апофис не врежется в Землю в 2036 г.


Земля находится в безопасности от гигантского астероида Апофис, который пройдёт экстремально близко к нашей планете в 2029 г., а затем возвратится на несколько секунд в 2036 г., объявили учёные НАСА вчера, 10 января. Шансы на столкновение в 2036 г. составляют примерно один к миллиону, добавили они.

Астероид Апофис – размером примерно в 3,5 футбольных поля – был открыт в июне 2004 г. и приобрёл свою зловещую репутацию после предварительного исследования, положившего шанс столкновения астероида с Землёй во время его прохождения мимо нашей планеты в 2029 г. равным 2,7%. Последующие наблюдения исключили возможность столкновения в 2029 г., однако астрономы продолжали подробно изучать возвращение Апофиса в 2036 г.

Теперь новые наблюдения позволили установить, что космический гость не будет представлять угрозы для Земли при возвращении к нашей планете в 2036 г. Астрономы произвели свои расчёты после наблюдений далёкого пролёта Апофиса мимо Земли на расстоянии примерно в 15 миллионов километров от неё, состоявшегося в среду, 9 января,

++++++++++++++++++++++++++++++++++


В атмосфере Венеры обнаружены странные магнитные жгуты


Необычные, недавно открытые структуры, находящиеся в атмосфере Венеры, переворачивают представление учёных о магнитной обстановке на второй от Солнца планете Солнечной системы.

Космический аппарат Venus Express Европейского космического агентства (ЕКА) заметил три огромных магнитных образования – называемых магнитными жгутами, – простирающихся на сотни километров в верхней части атмосферы Венеры над полюсами планеты.

Магнитные жгуты до этого были замечены и на других планетах, включая Землю. Эти жгуты помогают осуществлять перенос плазмы с одной стороны жгута к другой. Однако учёные пока не могут объяснить природу образования гигантских магнитных жгутов на Венере, не имеющей магнитного поля. До этого считалось, что на Венере способны формироваться лишь крохотные магнитные жгуты длиной до одного километра, но новое открытие, сделанное космическим аппаратом Venus Express, заставило исследователей усомниться в справедливости этого предположения.

Солнечное извержение может зажечь полярные сияния на этой неделе


Гигантское солнечное извержение, наблюдавшееся в воскресенье, 13 января, высвободило волну солнечной плазмы, направленную на Землю, которая может зарядить зрелищные полярные сияния на нашей планете на этой неделе, сказали учёные НАСА.

Солнечное извержение, называемое корональным выбросом массы, или CME, произошло в 7:24 GMT в воскресенье, и поток заряженных частиц должен достигнуть Земли примерно через три дня, говорят исследователи. Это космическое погодное явление не должно сильно повлиять на спутники, находящиеся на орбите вокруг нашей планеты, и на наземные электрические системы, добавили учёные.

Наблюдения, проведённые космическими аппаратами-близнецами НАСА Solar Terrestrial Relations Observatory и Solar and Heliospheric Observatory, показали, что СМЕ несётся от Солнца в нашем направлении со скоростью, составляющей примерно 1,6 миллиона километров в час.

Солнце в настоящее время находится в активной фазе своего 11-летнего цикла активности, называемого 24-м солнечным циклом. Его максимум будет достигнут позднее в этом году.


++++++++++++++++++++++++++++++++++

Нейтронная звезда может иметь неидеальную форму, говорят учёные



Космический телескоп НАСА наблюдал за нейтронной звездой, которая совершает почти 11 оборотов в секунду при своём вращении и высвобождает сверхбыстрые частицы, движущиеся со скоростью, составляющей около 70 процентов скорости света. Анализ спектра излучения этой звезды позволил учёным предположить, что её форма может отклоняться от формы идеальной сферы.

Пульсары – сверхплотные нейтронные звёзды – обычно имеют правильную сферическую форму, так как мощное гравитационное поле таких объектов перераспределяет материю внутри них равномерно. Поэтому регулярность пульсаций таких звёзд всегда характеризуется ювелирной точностью.

Группа астрономов во главе с Мартином Дюрантом из Торонтского университета, Канада, при помощи рентгеновской космической обсерватории НАСА «Chandra» изучала сверхплотную звезду под названием Паруса, составляющую всего 19 километров в диаметре и находящуюся примерно в 1000 световых лет от нашей планеты. Необычное отклонение в периодичности пульсаций звезды позволило учёным предположить, что её форма может отличаться от формы идеальной сферы, хотя вероятность встретить такую "искажённую" нейтронную звезду в нашей Вселенной составляет примерно 1 к 100 миллионам, говорят учёные.

Уже давно доподлинно известно, что полярное сияние, красота которого поражает путешественников на разных полюсах нашей планеты, бывает не только на Земле....Совершенно никакого свечения не наблюдалось только за орбитой Нептуна, и то, возникает вопрос, могло ли современное оборудование потенциально его зафиксировать.

Но на многих других планетах Млечного Пути такое сияние, несомненно, в той или иной степени проявляется. Например, на Юпитере такое полярное сияние примерно в 100 раз ярче, чем на нашем «голубом шаре». Несмотря на разность в интенсивности, источники специфического свечения весьма похожи. Земное полярное сияние порождается взаимодействием мельчайших частиц солнечного ветра с обладающими магнитосферой верхними слоями оболочки Земли.

Недавнее исследование профессора Джонатана Николса из Лестерского университета, результаты которого первым опубликовал Astrophysical Journal, наглядно показало, что сверхмощное сияние Юпитера, скорее всего, вызывается радиоактивным излучением энергии нескольких ультрахолодных карликовых звезд, и/или коричневых карликов, которые принято называть также «неудавшимися звездами».

По радиоактивному излучению, порождающему гиперсильную аврору, можно определить множество важных параметров и планеты, и тела-источника: длину дня на планете, силу ее магнитного поля, особенности взаимодействия с «родительской» звездой и даже наличие у планеты спутников. Возможно, полярное сияние – единственная «нить Ариадны», могущая пролить свет на существование тех объектов, которые пока не фиксируются современным астрономическим оборудованием.

Как бы там ни было, еще ни один метод не дал человеку больше сведений о космосе, чем изучение взаимосвязей между телами, а также их взаимодействия. Будем надеяться, что и авроры еще не раз станут источником познаний homo sapiens об окружающей его Вселенной.





Учёные Суинбёрнского центра астрофизики и суперкомпьютерных технологий в Мельбурне в Австралии установили, что масса чёрной дыры увеличивается гораздо быстрее, чем масса её родной галактики. Не приведёт ли это к тому, что рано или поздно чёрная дыра полностью поглотит свою собственную галактику.

В пределах галактик существует своего рода «конкуренция за свободный газ»: он может пойти на формирование звёзд или быть поглощённым центральной чёрной дырой. На протяжении более чем десяти лет основные модели и теории приписывали каждому из двух процессов определённую долю свободного газа, фактически сохраняя постоянным отношение массы чёрной дыры к массе галактики.

Внутри самой галактики происходит процесс поглощения этой материи (межзвёздного газа, комет, астероидов, звёзд и т.д.) чёрной дырой, поэтому масса чёрной дыры также увеличивается. Так вот, рост чёрной дыры происходит в десятки раз быстрее, чем рост самой галактики.

Чёрные дыры – это область пространства-времени с необычайно сильным гравитационным полем. Почему они чёрные? Потому что совершенно не видимы, так как поглощают всё, даже световые лучи. По мнению современных астрофизиков, в центре каждой галактики имеется такой объект.

Когда мощное гравитационное поле чёрной дыры захватывает космическое тело и буквально разрывает его, происходит мощный всплеск рентгеновского излучения. Только по этому излучению можно судить о существовании чёрной дыры.