Астрономы нашли огромное облако пыли — оно больше звезды и образовалось от столкновения двух карликовых планет

Хотя телескоп «Спитцер» прекратил работу более 2 лет назад, полученные с его помощью данные и изображения все ещё оказываются полезными для астрономии. Группа учёных под руководством профессора Аризонского университета (США) Кейт Су рассказала об огромном облаке пыли, которое обнаружил «Спитцер». Оно могло образоваться в результате столкновения двух объектов размером с карликовую планету в нескольких сотнях световых лет от Солнечной системы.

Новое исследование стало первой успешной попыткой произвести наблюдение того, как облако пыли проходит перед своей звездой, в данном случае HD 166191 — изменения в наблюдаемой яркости позволили оценить размер облака и размеры объектов, из-за которых оно образовалось.

В окрестностях этой звезды много пыли, что можно объяснить её молодостью — ей «всего» около 10 млн лет, и это действительно немного по сравнению с нашим Солнцем, которому уже 4,5 млрд лет.Оставшаяся после образования молодой звезды пыль теперь объединяется в более крупные тела — их называют планетизмалями или «семенами будущих планет», как выразились авторы исследования.

С 2015 по 2019 год астрономы произвели с помощью «Спитцера» более 100 наблюдений за звездой, и в 2018 году им повезло: в середине года яркость системы HD 166191 изменилась, что является вероятным признаком увеличения скопления пыли. В телескоп удалось запечатлеть проход обломков перед звездой, из-за чего последняя ненадолго потускнела. Этот процесс был также зафиксирован наземными телескопами — объединив данные с информацией «Спитцера» астрономы смогли оценить размер и форму пылевого облака.

Судя по наблюдениям, облако было в три раза крупнее звезды, однако с учётом зафиксированного «Спитцером» инфракрасного излучения появились основания предположить, что перед родительской звездой прошла лишь небольшая часть облака, а невидимая телескопом остальная часть могла оказаться в сотни раз больше HD 166191.

По версии учёных, для образования облака такого размера необходимо столкновение массивных объектов — не меньше карликовых планет. Астрономы сравнили их с Вестой — вторым по размеру объектом в расположенном между Марсом и Юпитером поясе астероидов, диаметр тела составляет около 530 км.