Ветеринар Герман Ворник, несмотря на свою профессию, использует животных в своих корыстных целях. С помощью верных помощников Харви и Вернона он добывает маленьких щенков, чтобы потом проводить на них жестокие опыты. В основном животные попадают к доктору Ворнику незаконным путем, благодаря ограблению местных зоомагазинов. Во время очередного такого "налета" Харви и Вернону удается раздобыть новую партию щенков, среди которых маленький сенбернар. Но благодаря везению собачонке удается сбежать, и она попадает в семью Джорджа Ньютона. Любящий муж Элис, который вместе с женой воспитывает троих детей - старшую дочь Райс, среднего сына Теда и младшую Эмили - с нескрываемым неодобрением принимает в свой дом нового сожителя. Сенбернару дают прозвище Бетховен, и он становится полноправным членом семейства, принося дому Ньютонов как радости, так и море хлопот. Однако спустя годы собака вновь пересекается с коварным доктором Ворником, чей промысел по жестокой эксплуатации животных требует все новых и новых жертв...