Максим Перепелица - молодой парень, живущий в украинском селе. Он находчив и любит балагурить. Из-за этого многие односельчане не воспринимают Максима серьёзно. Вскоре Перепелице предстоит служба в армии. Парень переживает, что Маруся, его возлюбленная, не сможет дождаться, пока он вернётся домой. Максим решает обезопасить себя от возможных соперников, используя старую традицию, означающую отказ в сватовстве: Перепелица отправляет от имени Маруси всем парням деревни по тыкве. Всё это вызывает переполох в селе. Но незадачливый влюблённый дальнейшими действиями только усугубляет своё положение. В результате собрание колхоза намеревается лишить Максима почётной обязанности служить в армии. Однако ему удаётся отстоять это право. Став солдатом, Перепелица надеется быстро дослужиться до командира. Чтобы его заметили офицеры, он использует всю свою изобретательность, порождая немало курьёзных происшествий. Между тем Максим надеется дождаться весточки от Маруси. Накануне своего призыва он поссорился с ней, и теперь она не отвечает на письма...