По мотивам одноимённого романа Ховарда Фаста. Древний Рим, I век до н. э. Владелец школы гладиаторов Лентул Батиат покупает на каменоломне фракийского раба Спартака, приговорённого к смерти за нападение на надзирателя. Он привозит невольника в своё заведение, расположенное в Капуе. Лентул имеет в Риме славу поставщика лучших гладиаторов. Спартака вместе с другими невольниками начинают готовить к сражениям на арене. При этом их наставник Марцелл обращает внимание на его непокорный нрав. Он намерен сломить волю раба к сопротивлению. Спартак постепенно осваивает боевые приёмы, которые помогут ему сохранить жизнь во время поединков на арене. Более того, у него возникает привязанность к британской рабыне Варинии. И девушка отвечает взаимностью на его чувства. Но их связь замечает Марцелл. Школу Батиата посещает прославленный римский военачальник и политический деятель Марк Лициний Красс. Он требует за щедрое вознаграждение устроить два боя гладиаторов до смерти. Одним из избранных оказывается Спартак. Он проигрывает схватку своему противнику, но вместо того, чтобы добить побеждённого, тот бросается в атаку на собственных поработителей. Помимо этого, Красс выкупает Варинию и приказывает доставить её к себе в Рим. Узнав о том, что больше никогда не увидит возлюбленную, Спартак приходит в ярость. Он поднимает бунт, а его примеру следуют и остальные рабы...