Лос-Анджелес. Молодая темноволосая женщина едет в лимузине по дороге Малхолланд Драйв. Водитель неожиданно тормозит и наставляет на девушку пистолет. В этот момент в лимузин на большой скорости врезается другая машина. Брюнетке единственной удается выжить в катастрофе. Она добирается до города и, обессиленная, засыпает возле многоквартирного дома на элитном бульваре Сансет. Проснувшись на следующее утро, девушка замечает, что одна из квартир пустует, и решает пробраться внутрь, чтобы там прийти в себя. Вскоре ее обнаруживает добродушная Бетти. Она приехала из провинции пожить в квартире тети, пока та находится за границей на съемках фильма. Бетти тоже мечтает стать актрисой и надеется попасть на прослушивание в Голливуде. Параллельно с этим в офисе одной из киностудий проходят переговоры. Гангстеры братья Кастильяни требуют от режиссера Адама, чтобы он взял на главную женскую роль нужную им актрису, некую Каммилу Роудс. Тот категорически отказывается, в результате чего мафиози грозят выкинуть его из проекта. За всем происходящим наблюдает загадочный карлик Мистер Рок, имеющий неограниченное влияние на судьбу готовящегося фильма. Он приказывает немедленно прекратить съемки. Тем временем попавшая в аварию брюнетка признается Бетти, что потеряла память. Она придумывает себе временное имя - Рита, а также обнаруживает в своей сумочке крупную сумму денег и таинственный синий ключ. Бетти охотно берется помочь Рите вспомнить, кто она...