Экранизация одноименного романа Эптона Синклера. Конец XIX века, Соединенные Штаты, нефтяная лихорадка. Некий Дэниэл Плейнвью занимается поиском нефтяных месторождений. В те времена это делалось с помощью примитивнейших инструментов и без соблюдения хоть какой-то техники безопасности, поэтому люди часто калечились и гибли. Плейнвью как-то раз тоже здорово покалечился - получил серьезный перелом, после чего на всю жизнь остался хромым и был вынужден спать на полу из-за травмированной спины. Однако при этом он обнаружил нефть, получил за участок неплохие деньги, после чего целиком посвятил себя поиску и разработке месторождений, только уже в качестве капиталиста-нефтедобытчика. Со временем, с приумножением богатства и могущества, проявляется его истинная сущность, и он начинает постепенно отчуждаться от всех, кто окружает его в жизни...