По мотивам одноимённой оперы Семёна Гулак-Артемовского.

В театре идут разговоры о том, чтобы поставить оперу "Запорожец за Дунаем". Кто-то хочет больше авангарда, а другие видят постановку иначе, но всё зависит от мецената, которая даёт разрешение на подготовку к спектаклю.

Козак Иван Карась возвращается домой после весёлого времяпрепровождения с друзьями. Он старается тайком пробраться, чтобы не попасться на глаза своей жене Одарке. Иван знает, что если она учует запах спиртного, то во время ссоры может ударить его и рубелем. Несмотря на все старания Карася, супруга всё-таки замечает мужа. К счастью, козак вовремя успевает спрятать рубель, и их общение проходит на повышенных тонах со взаимными обвинениями. Между тем ко двору Карасей подъезжает незваный гость со своей свитой - турецкий султан, который оказался в здешних краях не просто так...