Устав от богемной парижской суеты, Марсель Маркс осел в нормандском порту с заботливой супругой Арлетти и собакой Лайкой и посвятил себя достойному, хотя и малооплачиваемому ремеслу чистки обуви. Размеренную жизнь однажды нарушают два события: Арлетти попадает в госпиталь с тяжелой болезнью, а сам Марсель оказывается невольным опекуном африканского мальчика, который отбился от группы нелегальных беженцев по пути в Лондон и за которым охотится вся гаврская полиция во главе с меланхоличным инспектором Моне...