На основе реальных событий. Амстердам, 1596 год. Голландское государство находится в жалком положении после войны с Испанией. Страна нуждается в транспортном сообщении с Дальним Востоком. Все надежды связаны с гением Виллема Баренца, способного найти торговый путь через северные воды. В компании с Якобом ван Хемскерком он собирает команду и готовится к сложному плаванию. На судно известного мореплавателя желает попасть Геррит де Вер, который ищет пути поправить свое благополучие ради любимой женщины. В этом ему помогает картограф Плансиус. Делает он это не по доброй воле, а чтобы избавить свою дочь Катарину от Геррита. Сам де Вер планирует вернуться из путешествия богатым человеком и взять любимую в жены, но понимает все сложности предстоящей кампании. На корабле к Герриту относятся как к нежеланному гостю. Щуплый на вид писатель подвергается насмешкам со стороны команды. Однако вскоре де Веру удается убедить всех в силе своего духа, когда он проявляет мужество и спасает "гиганта" Класа. Этот случай взбадривает экипаж корабля, которому предстоит пройти немало испытаний на пути к своей цели...

Новая земля