Город Патерсон в штате Нью-Джерси. Водитель автобуса Патерсон живёт в небольшом доме вместе с женой Лорой и псом Марвином. Его будни похожи один на другой. Патерсон каждое утро просыпается рано, чтобы успеть на смену. Парень целый день проводит за рулём. Однако он не устаёт от однообразия своей работы. В свободное время Патерсон сочиняет стихи, на которые его вдохновляют совершенно обыденные вещи, такие как коробок спичек или бокал пива. Лора является творческой личностью, увлекающейся дизайном. Она любит украшать дом и мечтает разбогатеть с помощью своих способностей. Лора считает мужа талантливым поэтом и уже давно уговаривает его сделать копию произведений. Все они хранятся лишь в единственном экземпляре - в "секретном" блокноте, который Патерсон всегда носит с собой. После работы водитель выгуливает Марвина. При этом он каждый вечер заглядывает в местный бар, где заказывает бокал пива и перекидывается несколькими фразами с барменом Доком. Патерсону кажется, что в его размеренной и спокойной жизни ничего не изменится, но в скором времени судьба вносит в неё свежую струю...