По мотивам пьесы "Созвездие Марии" Владимира Фёдорова. Санкт-Петербург, 1724 год. Друзья-кадеты Василий Прончищев и Семён Челюскин с отличием оканчивают гардемаринское училище. При этом между ними начинается соперничество за сердце красавицы Марии - дочери Витуса Беринга. Но на ней планирует жениться хитрый и злопамятный бюрократ Форверсон. Из-за конфликта с ним карьера гардемаринов, мечтавших о плаваниях в неизведанные земли, заходит в тупик. Особенно не везёт несдержанному Семёну, обладающему "острым" языком. Спустя 5 лет он наконец-то получает своё первое серьёзное назначение. Ему необходимо прибыть в далёкий Якутск для службы штурманом на одноимённом корабле. 1735 год. Семён наконец-то добирается до места назначения. Выясняется, что Василий стал капитаном "Якутска" и вызвал к себе друга. Также в далёком сибирском городе судьба вновь сводит вместе Марию и гардемаринов. Вскоре состоится венчание девушки и её настойчивого жениха Форверсона. Прончищеву и Челюскину предстоит отправиться в исследовательскую экспедицию в Северный Ледовитый океан. Все предыдущие попытки разведать побережье к западу от устья реки Лены закончились трагически. Василий и Семён отплывают из Якутска, намереваясь бросить вызов опасностям и увековечить свои имена будущими открытиями. Между тем, Мария, желая избежать брака с нелюбимым мужчиной, пробирается на судно под видом врача, которого она накануне усыпила. Тем временем боцман планирует вместе с подельниками из числа матросов захватить корабль, чтобы отправиться за золотом. По слухам далеко на севере находится рудник, где земля буквально усыпана драгоценным металлом...

Первые