Вторая мировая война, 1940 год. 400 тысяч британских и французских военных оказываются окружёнными немцами в районе Дюнкерка. Их единственной надеждой на спасение остаётся эвакуация по морю. При этом в небе господствуют самолёты противника, которые регулярно бомбят союзников. Рядовой Томми и его товарищ Гибсон надеются обеспечить себе место на отплывающем корабле. Они притворяются сотрудниками санитарной службы и берут с собой раненого солдата. Однако их план не срабатывает, и парней прогоняют на берег. Между тем, они случайно подслушивают разговор старших офицеров, из которого им становится понятно, что командование сможет обеспечить эвакуацию максимум 40 тысячам солдат, а остальные обречены на гибель и плен. Томми и Гибсон осознают - они должны обязательно попасть на следующий корабль. На британской стороне Ла-Манша армия реквизирует гражданские суда, чтобы использовать их для эвакуации окружённых. Пожилой Доусон не хочет отдавать свой катер правительству. Вместо этого он отправляется к Дюнкерку самостоятельно вместе с сыном Питером и его знакомым Джорджем. А в небе над Ла-Маншем с немецкими истребителями и бомбардировщиками сражаются британские пилоты. Лётчики Фарриер и Коллинз теряют командира эскадрильи, но решают продолжить миссию по защите судов от вражеской авиации...