По одноименному роману Уинстона Грэхема. Росс Полдарк возвращается с войны в родной город Корнуолл. В разоренном семейном поместье слуги рассказывает ветерану, что его отец умер, а родовые шахты заброшены. Он навещает своего дядю Чарльза, в имении того праздник - его сын Фрэнсис женится. Там молодой человек узнает, что невеста - его возлюбленная Элизабет, которая считала Росса погибшим.

Продав часть семейных драгоценностей, он отправляется на рынок, где спасает бездомную Демельзу от нападения хулиганов. Девушка рассказывает ему, что устала терпеть постоянные побои отца и ушла из дома. Вернувшись, Полдарк встречает Чарльза, который пытается убедить племянника уехать из города, но Росс отклоняет его предложение. Гордый ветеран заявляет дяде, что хочет восстановить былое величие своей семьи. Он нанимает Демельзу в качестве прислуги и снова открывает родовые шахты...