По мотивам романов Фолькера Кутчера. Германия, 1929 год. Инспектор полиции нравов Гереон Рат 4 недели назад приехал из Кёльна в Берлин. Он скрывает от столичного напарника Бруно Вольтера цель приезда. Инспектор выполняет деликатное поручение своего благодетеля, баллотирующегося на пост мэра Кёльна. Ему необходимо найти компрометирующую плёнку, на которой запечатлены извращённые развлечения потенциального градоначальника. Сам Гереон страдает от приступов, вызванных пережитыми на фронте потрясениями. Унять конвульсии может только наркотик, который Рат тайно покупает у местного аптекаря.

Шарлотта Риттер - безработная молодая девушка, живущая в коммунальной квартире. Каждый день она старается найти подработку, чтобы прокормить себя и заплатить за скромное жильё. Однажды Шарлотте улыбается удача - ей удаётся получить контракт в полицейском участке. Девушке предстоит составить алфавитно-предметный указатель с описанием всех дел за последнее десятилетие.

В Берлине находится подпольная организация троцкистов, мечтающая свергнуть Сталина. Ими руководят пламенный революционер Кардаков и его возлюбленная Светлана Сорокина. Их сторонники из СССР посылают в Германию под видом удобрений вагон с золотом. Кардаков надеется передать его своему кумиру Троцкому, но у Светланы есть собственные планы на драгоценный металл.

Гереон и Бруно арестовывают Кёнига, снимающего фильмы для взрослых. Именно он стоит за созданием компрометирующей плёнки. Во время допроса Кёниг выхватывает оружие Гереона и совершает самоубийство. Инспектор понимает, что преступник работал на кого-то могущественного, заставившего его покончить с собой. Рат предполагает отыскать плёнку другим способом, для чего ему необходима помощь Шарлотты, знающей многое о порочной стороне столичной жизни. Между тем, инспектор оказывается втянут в политическую интригу, связанную с золотом, на которое претендуют не только троцкисты, но и более влиятельные силы в самой Германии...

Вавилон-Берлин