По одноименному роману Маргарет Этвуд. США, недалекое будущее. После критического падения рождаемости в результате военного переворота власть в стране захватывают радикальные христианские фундаменталисты. Они устанавливают диктатуру и переименовывают США в Республику Гилеад. Согласно новому общественному строю, основанному на писаниях Ветхого Завета, вся власть сосредоточена в руках офицеров высших чинов, Командоров, а их женам запрещается работать и читать. Немногих простых женщин, не утративших способность рожать, отлучают от семей, лишают личности и делают Служанками, единственная цель которых выносить и родить наследника семье Командора.

Солдаты задерживают молодую девушку Джун при попытке сбежать в Канаду вместе с дочерью. Ее разлучают с ребенком и делают Служанкой у высокопоставленного офицера Фреда Уотерфорда и его бесплодной супруги Серены Джой. Новой прислуге дают имя по имени хозяина - Оффред. Поскольку ей не разрешено заниматься ничем, кроме приобретения продуктов для дома, девушка предается воспоминаниям о своих первых днях в Красном центре - месте, в котором новых Служанок обучают обязанностям и ритуалам перед тем, как их выберут себе Командоры с супругами. Там она встретила свою старую подругу Мойру и узнала от нее, что всех простых бесплодных женщин теперь отправляют в тюремные колонии работать с химическими отходами.

Всем Служанкам необходимо ходить в паре, и после попадания к Уотерфордам к Оффред приставляют Офглен из дома делового партнера Фреда. Поначалу Джун с недоверием относится к новой знакомой, но та признается, что ее зовут Эмили и она член отряда сопротивления против новой власти. Девушка обещает Оффред помочь выбраться на свободу и найти дочь. В это время на свет появляется первый ребенок от Служанки в семье Уоррен. На следующий день Джун обнаруживает, что на месте Офглен теперь новая женщина, а Эмили бесследно исчезла...

Рассказ служанки