Юмористический киножурнал "Ералаш" ориентирован на детскую и подростковую аудиторию. Создатели передачи стараются в смешной форме показать подрастающему поколению, как вести себя в той или иной ситуации, а также привить ему правильные моральные качества. Кроме того, "Ералаш" высмеивает слабости и пороки, которым так легко поддаться юным зрителям. Герои сюжетов нередко становятся жертвами собственных хитрости, глупости, недальновидности, лени, гордыни, желания избежать ответственности за свои проступки и других изъянов. Впрочем, телешоу не ограничивает себя лишь поучительными сценками - часть из них несёт исключительно комедийную "нагрузку".

Выпуски киножурнала состоят из нескольких скетчей. Каждая из них предваряется мультипликационным вступлением, в котором делается небольшой намёк на её содержание. Особенностью киножурнала является то, что главные роли играют неопытные юные актёры, а второстепенные нередко исполняют взрослые профессиональные артисты.

За годы своего существования "Ералаш" произвёл сотни эпизодов, из-за чего названия некоторых серий дублируются. Кроме того, создатели иногда "модернизируют" сюжеты старых сценок, переснимая их уже в более современной обстановке.

Основатели киножурнала - Александр Хмелик и Борис Грачевский, являющийся бессменным художественным руководителем (ранее директором) передачи. Многие годы "Ералаш" демонстрировался в кинотеатрах перед началом сеансов и лишь спустя несколько десятилетий стал сугубо телевизионным проектом.