Выявлено странное изменение активности «потенциально опасного» астероида Фаэтон Печать

Японское аэрокосмическое агентство JAXA намерено отправить к относительно близкому к Земле астроиду Фаэтон исследовательскую миссию DESTINY+ в 2024 году. Зонд агентства должен пролететь мимо небесного тела в 2028 году, поэтому «потенциально опасный» сосед нашей планеты наблюдается незадолго до старта миссии особенно внимательно. Неожиданно выяснилось, что он начал увеличивать скорость вращения.

Период вращения Фаэтона сокращается на 4 мс ежегодно, и даже такие небольшие изменения могут повлиять на результаты наблюдений DESTINY+. Зная точную скорость вращения, можно прогнозировать положение астероида относительно пролетающего зонда, это позволит команде астрономов более точно планировать наблюдения. Скорость вращения астероидов меняется довольно редко — пока это только 11-е небесное тело такого типа, изменившее ранее зарегистрированные показатели.

Кроме того, это крупнейшее из подобных тел, со средним диаметром около 5,4 км. Используя данные наблюдений с 1989 по 2021 годы, исследователь Шон Маршалл из обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико создал модель, позволявшую определить форму Фаэтона ещё до старта миссии DESTINY+. Тем не менее выяснилось, что прогнозы не соответствуют реальным данным.

Если согласно модели яркость астероида должна была быть особенно высокой в одно время, то наблюдалась максимальная яркость в совсем другое. Учёный предположил, что такие расхождения теории с практикой могут объясняться изменением скорости вращения астероида, произошедшим до наблюдений 2021 года. Не исключено, что это связано с взаимодействием с какой-либо кометой в декабре 2020 года.