Первый полёт Boeing Starliner с астронавтами отложен до апреля 2024 года

Ожидание первого испытательного полёта с экипажем (Crew Flight Test — CFT) космического корабля Starliner, принадлежащего компании Boeing, продлится дольше, чем предполагалось. Теперь он состоится не ранее середины апреля 2024 года, сообщили представители NASA. Причины переноса даты старта не раскрываются. Вместе с тем, было объявлено, что первый операционный полёт Starliner теперь запланирован на начало 2025 года, а не на лето 2024 года.

Ранее NASA совместно с Boeing планировали провести CFT в начале марта 2024 года. Однако эта дата являлась лишь предварительной оценкой готовности космического корабля, а не официальной датой запуска. Миссия предусматривает отправку астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Международную космическую станцию (МКС) и обратно. В ходе подготовки к полёту Boeing столкнулась с серией технических задержек, что приводило к постоянному переносу сроков запуска.

Изначально планировалось, что CFT состоится в июле прошлого года. Однако после обнаружения проблем с электропроводкой и парашютной системой Starliner этот план был отменён. В сентябре 2014 года NASA выбрала Boeing и SpaceX для осуществления полётов астронавтов на МКС и обратно, предоставив обеим компаниям многомиллиардные контракты. На сегодня SpaceX уже успешно осуществила 7 операционных полётов на МКС, в то время как Starliner был запущен всего дважды и оба раза без людей на борту.

Во время своего первого орбитального испытательного полёта (Orbital Flight Test — OFT) в декабре 2019 года Starliner столкнулся с рядом проблем и не смог добраться до МКС. Однако следующий полёт OFT-2 в мае 2022 года успешно завершился достижением МКС и возвращением на Землю. Пресс-релиз NASA также подтвердил запуск миссии Crew-8 компании SpaceX в середине февраля 2024 года.

Члены экипажа Crew-8 уже были названы: это астронавты NASA Мэтью Доминик (командир), Майкл Барретт (пилот), Жанетт Эппс (специалист по миссии) и космонавт-специалист Александр Гребенкин.Запуск миссии Crew-9 компании SpaceX ожидается в августе 2024 года, вскоре перед возвращением Crew-8 на Землю. Десятая миссия по ротации экипажей планируется на начало 2025 года; это может быть либо миссия Crew-10 компании SpaceX, либо Starliner-1 — первый операционный пилотируемый полёт Boeing на МКС.