
Передача трансатлантического сигнала длилась 20 минут в течение одного орбитального витка, продолжительность которого была 2 часа 37 минут. Большую часть времени спутник находился вне зоны видимости наземных станций. Перигей его орбиты составлял 952 км, апогей - 5632 км.
Telstar-1, корпус которого был покрыт солнечными батареями, обеспечивал двустороннюю телефонную связь по 60 каналам или трансляцию одной телевизионной программы. Его максимальный диаметр составлял 88 см, вес - 171 кг. Космический аппарат содержал микроволновой радиоприемник, усилитель и передатчик для трансляции телефонных и телевизионных сигналов.
Telstar-1 работал более четырех месяцев, потом почти полтора месяца бездействовал, затем вновь передавал сигналы еще около двух месяцев. В начале 1963 года он окончательно замолчал.
Спутник до сих пор находится в околоземном космическом пространстве. Согласно расчетам некоторых американских экспертов, аппарат может войти в атмосферу в течение ближайших пяти лет.
В 1980-е и 1990-е годы на околоземную орбиту были выведены еще несколько телевизионных спутников нового поколения серии Telstar.