Марсианский зонд MRO неожиданно впал в спячку

Марсианский зонд MRO неожиданно впал в спячку

Марсианский зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) перешел в режим ожидания (standby mode) после того, как бортовой компьютер аппарата 15 сентября перезагрузился без видимых причин. Об этом сообщается в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA.

В настоящее время команда специалистов, курирующая миссию MRO, пытается восстановить нормальный режим работы и выяснить причину сбоя. Данные, переданные аппаратом, показывают, что его батареи полностью заряжены, а температура всех приборов находится в пределах нормы.

В последний раз MRO переходил в безопасный режим 26 августа 2010 года после того, как его бортовой компьютер перезагрузился четыре раза подряд. До этого события зонд бесперебойно работал в течение 10 месяцев. В 2009 году MRO переходил в безопасный режим четырежды.

Аппарат MRO был запущен на орбиту Марса в августе 2005 года. Его создание обошлось в 420 миллионов долларов. Формально миссия зонда была завершена в ноябре 2008 года, но аппарат до сих пор передает научные данные. В общей сложности MRO передал на Землю больше информации, чем все другие марсианские миссии вместе взятые.

Аппарат НАСА LRO нашел на Луне новый тип каменной породы

Данные с лунного аппарата НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter указывают на наличие новой каменной породы на Луне. Скорее всего, данная порода - это порождение древней вулканической активности на Луне. Возможно даже, что это останки древнего вулкана, который миллиарды лет назад работал на поверхности Луны.

До сих пор ученые были убеждены в том, что поверхность Луны - это два базовых камня: темный и светлый базальт, а также богатый кальцием полевой шпат. Обе этих породы являются производными от жидкой базальтовой вулканической лавы. Но новые данные указывают и на то, что на Луне существует по крайней мере одна большая область с кремнеземом.

По мнению геологов, лунный кремнезем - это, может быть, породы, которые миллиарды лет представляли собой "строительный материал" жерла вулкана. Исследователи говорят, что согласно замерам LRO, залежи кремнезема на Луне представлены в виде одной продолговатой области длиной около 18 километров.

По словам Тимоти Глотча, лунная геология в значительной степени отличается от земной, поэтому и вулканы на Луне были не в точности подобны земным. Соответственно, здесь и породы образовывались по несколько иным схемам.

Обнаружить следы вулканов ученым удалось благодаря исследованиям поверхности нашего естественного спутника в инфракрасном свете. Здесь различные минералы имеют различный коэффициент отражения, что позволяет судить о композиции Луны.

В НАСА предполагают, что породы на основе кремнезема, скорее всего, образовались на основе выбросов базальтовой магмы, которая черпала часть пород из глубокой коры Луны, которая богата диоксидом кремния.

Солнце научилось плевать изгибами

Корональные выбросы массы - выброс большого количества вещества солнечной короны в межзвездное пространство - могут менять свое направление и достигать Земли значительно чаще, чем считалось. Статья ученых, в которой они делают такой вывод, опубликована в журнале Nature Communications. Коротко работа описана на портале ScienceNOW.

Когда вещество, выброшенное во время корональных выбросов массы (coronal mass ejections - CME) и движущееся с огромной скоростью, достигает околоземного пространства, оно может вызывать сбои в работе электрооборудования. Поэтому наблюдение за CME и изучение их свойств интересуют ученых не только с фундаментальной точки зрения.

На сегодняшний день исследователи накопили не очень много информации о корональных выбросах. Авторы новой работы анализировали данные о CME, собранные двумя спутниками STEREO-A и STEREO-B, которые движутся вокруг Солнца по той же орбите, что и Земля. Благодаря тому, что аппараты наблюдают одни и те же явления под разными углами, с их помощью ученые могут получать трехмерные изображения образующихся на Солнце структур.

Ученые выяснили, что корональные выбросы массы, образующиеся в высоких широтах светила (от 60 градусов и выше), взаимодействуя с солнечным ветром и магнитными полями Солнца, меняют направление своего движения так, что начинают перемещаться в направлении планет Солнечной системы. До сих пор считалось, что CME из высоких широт не представляют опасности для Земли.

Недавно другой коллектив исследователей установил, что корональные выбросы массы могут происходить "без предупреждения" - до сих пор считалось, что они появляются не сами по себе, а сопровождают вспышки на Солнце.

Найдена потенциально обитаемая экзопланета

Астрономы обнаружили потенциально обитаемую планету за пределами Солнечной системы. Работа исследователей, в которой они описывают эту экзопланету и ее "напарницу", опубликована в журнале Astrophysical Journal, ее препринт доступен на сайте arXiv.org. Кратко суть исследования приведена в пресс-релизе института Карнеги.

Ученые в течение 11 лет наблюдали красный карлик Gliese 581 при помощи телескопов гавайской обсерватории Кека. Он оценивал колебания звезды, происходящие из-за приливного воздействия обращающихся вокруг нее планет - этот метод получил название метода лучевых скоростей. В итоге исследователи пришли к выводу, что вокруг Gliese 581 обращается шесть планет - до сих пор считалось, что их только четыре.

Условия на одной из найденных учеными планет - Gliese 581g - теоретически позволяют поддерживать жизнь. Эта планета удалена от звезды, которая примерно в три раза легче Солнца, на 0,146 астрономической единицы (Земля удалена от Солнца на одну астрономическую единицу), и один оборот вокруг светила она совершает за 36,6 дня. Гравитационное притяжение на Gliese 581g чуть больше, чем на Земле.

Планета всегда обращена к звезде одной стороной. Средняя температура на постоянно освещенной стороне Gliese 581g составляет приблизительно 160 градусов Цельсия, а на затененной - около минус 25 градусов. Астрономы предполагают, что в "сумеречной" зоне планеты температурные условия подходят для существования жидкой воды (это является необходимым условием для поддержания жизни земного типа).

Gliese 581g - не единственная планета из системы Gliese 581, которая считается теоретически пригодной для поддержания жизни. В зоне обитаемости этого светила также находятся планеты Gliese 581d и Gliese 581c. Недавно научно-популярный журнал COSMOS проводил сбор сообщений для возможных обитателей Gliese 581d.

На Европе нашли незамерзающую активность

В ледяной толще спутника Юпитера Европы могут с высокой скоростью протекать химические реакции между водой и диоксидом серы - такой вывод группа ученых сделала по итогам опытов в лабораторных условиях. До сих пор считалось, что для протекания активных реакций на Европе необходима дополнительная энергия. Работа исследователей появилась в журнале Geophysical Research Letters, ее краткое содержание представлено в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA.

Европа - это шестой спутник Юпитера и один из крупнейших спутников в Солнечной системе. Поверхность Европы покрыта ледяной коркой, толщина которой составляет несколько километров. Подо льдом находится жидкий водный океан глубиной приблизительно 160 километров. Температура в ледяной корке находится в пределах от минус 187 до минус 143 градусов Цельсия.

До сих пор считалось, что в таком холоде реакции не могут происходить с высокой скоростью. Ученые предполагали, что для протекания более или менее активных химических процессов на Европе необходим приток дополнительной энергии, например в форме высокоактивных частиц, "направляемых" в сторону спутника радиационными поясами Юпитера. Большинство таких частиц не могут проникать внутрь ледяной корки на значительное расстояние, поэтому предполагалось, что основные химические реакции протекают на поверхности льда.

Авторы новой работы решили при помощи эксперимента в лабораторных условиях проверить, насколько правомерно такое мнение. Ученые исследовали, что будет происходить в условиях, близких к условиям Европы, с диоксидом серы. Сера попадает на шестой юпитерианский спутник от его "напарницы" - ближайшей к Юпитеру луны Ио. Не исключено также, что серу могут выбрасывать вулканы, находящиеся подо льдом Европы. Но каков бы ни был источник серы, на Европе большая ее часть превратится в диоксид серы.

Исследователи в условиях глубокого вакуума наносили водяной пар и диоксид серы на зеркала, охлажденные до температуры от минус 223 до минус 173 градусов Цельсия. При соприкосновении с зеркалами SO2 и H2O немедленно превращались в лед. Ученые определяли, происходят ли в системе какие-то реакции, измеряя при помощи спектроскопа концентрацию исходных веществ и и возможных продуктов реакции.

Оказалось, что диоксид серы и вода активно реагируют между собой, даже находясь в твердом состоянии. При температуре около минус 173 градусов Цельсия заметное количество продуктов реакции образовывалось уже через день. Причем многие из них являются довольно устойчивыми веществами и также могут вступать в реакции.

Недавно другой коллектив исследователей представил работу, в которой описал еще один возможный механизм перераспределения веществ на Европе. Ученые предположили доказательства того, что кислород может за 1-2 миллиарда лет проникать в подледный океан. За это время там могли сформироваться существа, способные использовать газ для дыхания.

Космический телескоп WISE начинает наблюдение за околоземными объектами

Космический телескоп НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer или WISE, предназначенный для создания карты звездного неба и исследования дальних объектов в космосе, израсходовал весь свой запас хладогена, необходимый аппарату для поддержания низкой температуры детекторов. Однако это не означает конца миссии. В НАСА говорят, что теперь этот аппарат не сможет наблюдать дальние объекты, но сможет исследовать такие космические тела, как скрытые астероиды, кометы и т п.

В космическом агентстве сегодня объявили о старте миссии NeoWISE, в которой аппарат уже не сможет работать в криогенных условиях, но продолжит использовать свои детекторы для наблюдений и исследований в инфракрасном диапазоне.

"Два из четырех инфракрасных детекторов будут работать при более высоких температурах, поэтому мы сможем использовать их и для продолжения охоты за астероидами и кометами", - говорит Эми Майнцер, астроном Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии.

Основная задача новой миссии заключается в поиска околоземных объектов, которые плохо видны в оптическом диапазоне. Ожидается, что в режиме NeoWISE телескоп проработает как минимум четыре месяца.

На сегодняшний день телескоп WISE уже обнаружил 19 комет и более 33 500 астероидов, в том числе 120 околоземных. Всего телескоп сделал более 1,8 млн снимков. Запущен аппарат WISE был в декабре 2009 года. Кроме комет и астероидов WISE также наблюдал холодные звезды, так называемые коричневые карлики, а такде скрытые галактики, которые видны только в инфракрасном свете.

В НАСА отмечают, что продолжение полета WISE - это победа научного сообщества. В мае этого года Наблюдательный совет НАСА рекомендовал прекратить миссию WISE, когда та израсходует запасы жидкого водорода. В то же время Старший астрофизический комитет США заявил, что бросать на орбите рабочий аппарат было бы неразумно и выделил на продолжение работы еще 6,5 млн долларов, к тем 320 млн долларов, которые уже были вложены в WISE.

Космос продолжает оставаться военным - эксперты

Независимая неправительственная группа исследователей из проекта GlobalSecurity.org сегодня опубликовала отчет о космической деятельности ведущих стран, из которого следует, что несмотря на завершение Холодной войны, основные расходы на космос все еще связаны с военными нуждами. На долю военных расходов приходится половина от общих мировых затрат, связанных с космосом.

Лидером по "военному космосу" были и остаются США, которые далеко впереди всех стран по объему финансирования военных программ космической направленности. Однако, эксперты отмечают, что система военных затрат построена таким образом, что Штаты хотят они того или нет, оказались очень сильно зависимы от космической военной инфраструктуры и стране уже приходится поддерживать набранный ранее темп в плане милитаризации космоса.

Джон Пайк, военный аналитик GlobalSecurity, говорит, что в результате американской космическо-военной деятельности в повседневной жизни выигрывают многие другие страны и компании, которые оказываются тем или иным образом связанными с оборонными программами. Пайк говорит, что за последние пару десятков лет ни одна масштабная американская международная программа США не обошлась без подключения космоса, а в последние годы для американских солдат в Ираке и Афганистане спутники стали глазами, ушами, средством связи с командованием и многим другим.

В отчете говорится, что многие страны, в частности Россия и Китай, да и сами Штаты, работают над такой категорией вооружения, как противоспутниковое оружие. В свете колоссальной зависимости американской оборонки от космоса, США могут оказаться в самом уязвимом положении со стратегической точки зрения в тот момент, когда реально такое оружие встанет "под ружье". Отметим, что в последнее время появились данные о том, что свое противоспутниковое оружие создает также Индия и европейские страны.

Согласно данным отчета, в 2009 году Минобороны США потратил на космическую деятельность около 10,7 млрд долларов, причем эта сумма не включает в себя деньги, которые были выделены на космос таким ведомствам, как Агентство Национальной безопасности США, Национальное разведывательное управление, Национальное управление спутниковыми группировками и Агентство противоракетной обороны.

Львиная доля военных космических затрат были связаны со спутниками, которые предоставляют коммуникационные, разведывательные, наблюдательные, погодные, навигационные и военно-управляющие сервисы. По данным отчета, США управляет примерно половиной мировых военных спутников. По состоянию на конец 2009 года под руководством Пентагона находилось 179 космических аппаратов.

Отметим, что 100% точных данных по количеству военных аппаратов нет, так как это является государственной тайной. В то же время можно заметить, что 179 спутников - это значительно больше 115 спутников, которые насчитали специалисты из Union of Concerned Scientists.

В отчете GlobalSecurity говорится, что Россия в данный момент управляет 38 военными спутниками, еще 12 спутников принадлежат Китаю. Интересно отметить, что все западные эксперты примерно равно оценивают количество российских спутников, число которых составляет около 40. Также эксперты отмечают, что 38 спутников - это лишь треть от того, что было в распоряжении СССР в пиковые моменты Холодной войны. Впрочем, в сокращении спутников тоже есть своя логика, так как современные аппараты становятся более функциональными, отказоустойчивыми и долговечными.

Отметим, что в число военных спутников не включаются навигационные спутники системы ГЛОНАСС, которые по факту являются спутниками двойного назначения. Бюджет спутников ГЛОНАСС сейчас превышает 1 млрд долларов.

Отмечаются в документе и сведения о том, что за последний год случаи работы с противоспутниковым оборудованием не были зафиксированы. Хотя известно, что Китай испытал свое противоспутниковое оружие в 2007 году, а в СССР такие технологии были еще в 80-х годах. Вместе с тем, эксперты говорят, что за последние годы само понятие "противоспутниковое оружие" претерпело изменения. Больше это не только ракетная система, которая с высокой точностью поражает спутник, но и специальная лазерная система, которая вычислив координаты спутника, "накрывает" его сетью лазерных лучей, в результате чего спутник на необходимое количество времени становится буквально слеп и глух. Такие решения на сегодня позволяют работать только с низкоорбитальными спутниками, тогда как против геостационарных аппаратов, находящихся на высоте более 35 000 км они бесполезны.

Эксперты отмечают в отчете и новую военную американскую разработку - космический самолет X-37B, который сейчас находится на околоземной орбите. По официальной версии X-37B позволяет быстро менять вышедшие из строя спутники, но независимые эксперты полагают, что на X-37B может быть также размещено и космическое оружие, хотя фактов, говорящих в пользу последнего, пока нет.

В 2013 году к Марсу отправится аппарат Maven

Американское космическое агентство разобралось с конфликтами интересов среди своих поставщиков и подрядчиков и анонсировало вновь утвержденную программу по полету к Красной планете с целью изучения ее атмосферы.

Новая миссия должна будет подробно изучить климат Марса, атмосферные особенности и особенности прошлых климатических периодов. В рамках миссии к Марсу должен будет отправиться аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), стоимостью 485 млн долларов.

Изначально старт был запланирован на 2011 год, однако с учетом сдвига графика подготовки, старт состоится лишь в конце 2013 года. Свои коррективы внес и Марс, подходящий на максимально близком расстоянии к Земле лишь раз в 26 месяцев. "Планируемый полет сделает возможным первые прямые измерения атмосферы Марса для получения ряда важных ответов, связанных с эволюцией планеты", - говорит Даг Маккесчен, директор исследовательских программ по изучения Марса в НАСА.

Подогревает интерес ученых к полету тот факт, что ранее на Марсе была вода и настоящая атмосфера, подобная земной. Позже в результате невыясненных, но катастрофических изменений Марс потерял и всю воду и атмосферу. В задачи MAVEN войдет поиск той причины, которая сделала Марс безжизненной пустыней.

Осуществлять научное координирование полета будет Университет штата Колорадо, который в 2009 году получил 6 млн долларов на подготовку к проекту. Техническими подрядчиками по созданию MAVEN станет компания Lockeehed Martin и Центр космических полетов НАСА им Годдарда. Окончательный проект марсианского орбитального аппарата будет утвержден ровно через год. Однако уже сейчас известно, что аппарат будет снабжен мощной оптической камерой, самой мощной из всех, что когда-либо отправлялась к другим планетам.

Побочным заданием полета станет выбор мест для посадки будущих пилотируемых миссий с астронавтами на Марсе. В НАСА говорят, что отдаленно MAVEN будет напоминать запущенный в 2001 году орбитальный аппарат Odyssey.

Прибытие зонда к Марсу запланировано на осень 2014 года, известно, что аппарат будет находиться на эллиптической орбите с точкой максимального сближения с Марсом на 150 км, точка максимального удаления составит около 7000 км.

Астрономы нашли воду на еще одном астероиде

Вода на астероидах может быть более распространенным явлением, нежели было принято считать. Об этом заявляют астрономы из Университета Флориды.

Две группы исследователей впервые обнаружили воду на астероиде в апреле этого года. Тогда вода и органические молекулы были найдены на астероиде в астероидном поясе Солнечной системы. Сейчас точно такой же набор компонентов найден на астероиде 65 Cybele. "Наше открытие указывает на то, что астероидный пояс содержит гораздо больше воды, чем предполагалось ранее", - говорит астроном Умберто Кампинс.

Он также отметил, что данное открытие делает еще более вероятной теорию о внеземном происхождении жизни на Земле. Ученый говорит, что жизнь вполне могла быть занесена на планету с одного из таких "водно-органических" астероидов.

По словам ученых, новый астероид 65 Cybele больше астероида 24 Themis, где впервые была найдена вода. Диаметр первого астероида составляет примерно 290 км, против диаметра Themis в 200 км. Оба астероида находятся между орбитами Марса и Юпитера.

Найдены новые доказательства воды на Марсе

Немецкие ученые, работающие с европейским аппаратом Mars Express изучили регион Melas Chasma, расположенный на 9 километров ниже основной поверхности Марса, причем исследователи говорят, что низины Melas Chasma довольно резко уходят, образуя почти отвесный каньон. Недавно этот регион астрономы изучили при помощи стереокамеры высокого разрешения и спектрографов, установленных на орбитальном аппарате Mars Express и установили, что сейчас этот регион также является одним из самых холодных на Красной планете.

Немецкие ученые говорят, что по всей длине Melas Chasma тянется почти на 4000 километров, а по всему периметру этого каньона на горных склонах довольно много доказательств того, что в прошлом они постоянно контактировали с водой. Иными словам, Melas Chasma - это дно большого марсианского моря, которое существовало на планете несколько миллиардов лет.

Рядом с Melas Chasma присутствуют многочисленные каналы, по которым, скорее всего, текла вода, впадающая в море. Специалисты отмечают, что как по бокам каньона, так и на дне многочисленных каналов довольно много светлых сульфатных соединений, которые должны были образовываться а результате окисления под воздействием воды.

Впервые регион Melas Chasma аппарат Mars Express начал исследовать еще в середине 2006 года и уже тогда ученые выдвинули предположение о том, что миллиарды лет назад здесь было море. Сейчас при более пристальном рассмотрении со спутника специалисты увидели характерные закругленные каменные породы, которые стали таковыми в результате контакта с водными массами. Кроме того в некоторых частях Melas Chasma были обнаружены, предположительно, грязевые донные отложения, также говорящие о наличии воды.

Сейчас также стало очевидно, что внутри региона Melas Chasma видны значительные колебания высот. Для измерения высоты на нашей планете ученые используют уровень моря, но так как на Марсе сейчас нет ни одного моря, то исследователи за нулевой уровень берут среднюю высот по ряду наиболее крупных плато. Среднее этих показателей называется ареоидом.

В случае с Melas Chasma нижняя точка расположена ниже ареоида на более чем 5 километров. В то же время ближайшие плато находятся на 4 км выше ареоида.

Обнаружена самая большая из известных нейтронных звезд

Астрономы из калифорнийского Института технологий в городе Пасадена (Калифорния) говорят об открытии необычной сгоревшей звезды, которая растет такими темпами, что она уже превратилась в самую большую из известных нейтронных звезд. Более того, ученые предполагают, что в ближайшие сотни тысяч лет удивительный космический объект продолжит расти и при наборе дополнительной критической массы превратится в черную дыру с бесконечно высокой плотностью и сильнейшей гравитацией.

Обнаруженный объект является очень редкой разновидностью пульсаров, то есть разновидностью быстро вращающихся нейтронных звезд, которые обладают очень сильным магнитным полем и выбрасывают большие пучки энергии. Наблюдения показывают, что нейтронная звезда B1957+20 вращается в тандеме с менее крупной звездой, которая в будущем неминуемо будет утянута гравитацией своей более массивной соседки.

Прежние "самые массивные" нейтронные звезды имели массу в диапазоне 1,66 - 1,68 солнечных масс. Совместная группа ученых из Калифорнии и Университета Торонто подсчитала, что масса B1957+20 по самым консервативным оценкам в 2,4 раза превышает массу нашего Солнца.

По словам ученых, новый космический объект разрушает принятую на сегодня теоретическую модель максимальной массы для нейтронных звезд, согласно которой максимальная масса такого объекта не может превышает 1,7 солнечных масс, так как в этом случае он либо сваливается внутрь самого себя, то есть образует черную дыру, либо центробежные силы, раскручивающие звезду, просто разорвут ее.