В Новой Зеландии обнаружили остатки Розовых террас, которые называют Восьмым чудом света

Викинги использовали поляризацию света для навигации

Викинги – великие мореплаватели древности - использовали для навигации в светлое время суток "солнечные камни" – кристаллы, поляризующие солнечный свет. Эту теорию подтверждают новые исследования Габора Хорвата (Gabor Horvath), исследователя оптики в университете им. Этвеша в Будапеште, и Сюзанны Акессон (Susanne Akesson), эколога и специалиста по миграциям из Университета Лунда, Швеция.

Викинги пересекали тысячи миль, путешествуя межу Северной Европой, Британскими островами, Исландией, Гренландией и даже Северной Америкой. В высоких северных широтах из-за полярного дня звезды можно не видеть несколько месяцев. В то же время и навигация по солнцу может быть невозможна из-за неблагоприятных погодных условий. А магнитный компас в Европе тогда еще не был известен.

Легенды викингов рассказывают о "солнечных камнях" (solarsteinn), с помощью которых можно было определить положение Солнца даже сквозь облака. Сага описывает, как в облачную и снежную погоду король Олаф спросил Сигурда, где находится Солнце. Чтобы проверить ответ Сигурда, Олаф взял "солнечный камень" и увидел, где было солнце.

Первые предположения о том, что "солнечный камень" - не выдумка и им мог быть один из кристаллов-поляризаторов, таких как исландский шпат, были выдвинуты еще в 1967 году. Такие кристаллы пропускают только свет, поляризованный в определенных направлениях. Поворачивая кристалл, можно увидеть, как изменяется интенсивность свечения в зависимости от положения относительно Солнца.

Некоторые историки спорили с этим утверждением, считая, что такой способ работает только если направить кристалл на относительно ясный участок неба. А в таких условиях можно оценить положение Солнца и невооруженным взглядом, например, ориентируясь на яркий свет из-за облаков.

Габор Хорват и Сюзанна Акессон, проводя одно из своих исследований, сфотографировали переменную облачность в сумерках на севере Финляндии через объектив "рыбий глаз", охватывающий панораму 180° и попросили испытуемых оценить положение Солнца. Количество ошибочных ответов достигало 99°, следовательно, значит викинги не могли полагаться на оценку положения Солнца невооруженным взглядом.

Для проверки свойств "солнечных камней" Хорват и Акессон проводили исследования поляризации света в широком диапазоне погодных условий во время пересечения Северного Ледовитого океана на шведском ледоколе "Один". В туманную или полностью пасмурную погоду картина поляризации света была такая же, как и при ясном небе.

Теперь они планируют дальнейшие эксперименты, чтобы определить, смогут ли добровольцы точно определить положение Солнца с помощью кристаллов в различных погодных условиях.

Шон МакГрейл (Sean McGrail), который изучал древнюю историю мореплавания в Оксфордском университете, говорит, что эти исследования интересны, но нет никаких реальных свидетельств того, что викинги на самом деле использовали такие кристаллы. "Вы можете показать, как они могут быть использованы, но это не является доказательством их фактического применения, – говорит он. – Люди плавали задолго до этого без каких-либо инструментов".

"Сохранившиеся письменные свидетельства говорят, что викинги и моряки раннего средневековья путешествовали по Северной Атлантике, ориентируясь по положению Солнца в ясные дни, а также по береговым линиям, полету птиц, миграционным путям китов и далеким облакам над островами, – говорит Кристиан Келлер (Christian Keller), специалист в области археологии Северной Атлантики в университете Осло. – Вам не нужно быть мастером, вы просто должны объединить много разных видов наблюдений".

По словам Келлера, идея о том, что викинги пользовались кристаллами, "полностью открыта", но она ждет археологических доказательств. "Если мы найдем останки кораблекрушения с кристаллом на борту, то я буду счастлив", – говорит он.

Добавлено спустя 3 минуты 26 секунд:

Разработана новая "шапка-невидимка" - теперь кальцитовая

Многие предыдущие системы маскировки делали объекты невидимыми только при длинах световых волн, которые не может воспринимать человеческий глаз или же могли скрывать только микроскопические объекты.

Новая система, разработанная в Массачусетском технологическом институте (MIT) и центре "Альянс Сингапур-MIT по исследованиям и технологиям" (Singapore-MIT Alliance for Research and Technology, SMART), работает в видимом свете и может скрыть объект достаточно большой, чтобы его можно было (не)видеть невооруженным глазом.

"Шапка-невидимка" состоит из двух кристаллов кальцита – дешевого, легко добываемого вещества – расположенных в определенной конфигурации.

Кальцит – анизотропное вещество. Свет, попавший на одну его сторону, выйдет с обратной стороны под другим углом. Используя в "шапке-невидимке" две кальцитовые пластинки, ученые заставили свет обогнуть помещенный между ними предмет.

У системы есть пока серьезные недостатки. Во-первых, она лучше всего работает при зеленом свете. Участник проекта со стороны MIT Джордж Барбастатис (George Barbastathis) поясняет: "Кальцитовые пластинки можно настроить только под определенную длину волны, и зеленый свет был выбран, потому что глаз человека наиболее чувствителен к нему".

Во-вторых, предметы скрываются, только если смотреть на них под определенным углом. И наконец, опытный образец может скрывать только объекты высотой не более 2 мм.

Барбастатис считает, что у "шапки-невидимки" могут быть вполне житейские применения. "Я живу в Бостоне, где очень много улиц, сходящихся под острыми углами, – говорит он. – И когда вы смотрите на светофор, то часто не можете определить, для вас он горит или для соседней улицы. Эта система позволяет скрыть некоторые светофоры от водителей, чтобы они не запутались".

Сырье для текилы пойдет на биотопливо

Ученые из университета Иллинойса обнаружили, что два вида растения агавы (американское алоэ или столетник) значительно превосходят по урожайности "классическое" сырье для биотоплива, такое как кукуруза, соя, сорго и пшеница. О результатах этого исследования написано в свежем номере Global Change Biology Bioenergy.

Агава является культурой, которую выращивают для производства алкогольных напитков, например текилы, и волокон сизаля, которое применяется в производстве сетей, гамаков, мебели, обуви, одежды и т.д.

Агава отличается очень высокой эффективностью использования воды и способностью выживать в полузасушливых регионах, где велики перерывы между дождями. Как выяснили американские ученые, агава может стать великолепным сырьем для биотоплива, причем не мешая производству продуктов питания и кормов. По мнению ученых, есть очень продуктивные виды агавы, которые еще не оценены по достоинству.

"Мы должны активно использовать биоэнергетические культуры, которые не снижают производство продуктов, - говорит аналитик Сара Дэвис (Sarah Davis). - Биомасса из агавы может собираться, как побочный продукт производства текилы без выделения дополнительных сельхозугодий".

Однако открытие "биотопливных" свойств агавы имеет куда большее значение, чем переработка отходов при производстве спиртного. Дело в том, что в Мексике и Африке существуют огромные заброшенные плантации агавы, на которых ранее выращивали мало востребованные сегодня волокна сизаля. На этих пахотных землях, на которых другие сельскохозяйственные культуры вырастить трудно, можно развернуть масштабное производство сырья для биотоплива. Учитывая экономические проблемы и сложности с трудоустройством в пустынных регионах, агава может стать хорошим стимулом для развития экономически отсталых и просто малопригодных для большинства видов деятельности регионов в Африке, Австралии и Мексике.

Добавлено спустя 11 минут 39 секунд:

Разрушение мифа: удар астероида не погубил динозавров

Ученые готовятся пересматривать основную версию гибели динозавров после падения астероида, случившегося 65 млн лет назад. К этому их подвигают вновь возникшие обстоятельства в виде более совершенной системы определения возраста окаменелостей. С ее помощью канадские исследователи из Университета Альберты нашли динозавра, пережившего фатальный удар на 700 тыс. лет.

До сих пор считалось, что все нелетающие динозавры погибли в ходе глобальной катастрофы, последовавшей за астероидным ударом, а те, которые умудрились выжить, вымерли очень скоро, хотя бы просто потому, что все источники пищи для них исчезли.

Как правило, возраст окаменелостей с подобным стажем палеонтологи, когда это возможно, определяют не радиоизотопным методом, а методом так называемой относительной хронологии - по возрасту породы, в которой их находят. Если возраст породы определить не удается, оценка производится по слоям выше и ниже находки. Метод, естественно, очень приблизительный, к тому же может привести к ошибочным выводам, если, например, животное погибло, упав в глубокую расщелину.

Новый метод урано-свинцового датирования основан на довольно хитром поведении урана в костях. В живой кости урана очень мало, но после смерти животного по мере окаменения этот элемент в ней накапливается. Когда примерно через тысячу лет процесс фоссилизации заканчивается, накопление урана прекращается, главную роль начинает играть его естественный распад, то есть постепенное превращение в свинец. Анализируя соотношение свинца и урана, содержащихся в окаменелой кости, можно оценить ее возраст. Дополнительным бонусом можно считать то, что полный спектральный анализ дает информацию о рационе животного.

Применив этот метод к бедренной кости гадрозавра – гигантского травоядного утконосого динозавра, - ученые с удивлением обнаружили, что он жил спустя как минимум 700 тыс. лет после катастрофы. Они считают, что в некоторых местах растительность после "ядерной зимы", вызванной астероидом, все же осталась. Они даже подозревают, что и яйца гадрозавров могли пережить катастрофу, но это еще предстоит доказывать.

Возможно, этот гадрозавр был представителем единственного вида из множества царственных рептилий мелового периода, который умудрился пережить удар Чикскулубского астероида, но представляется маловероятной ситуация, когда более совершенный метод датирования при первом же его использовании натыкается на исключение из правил. Похоже, ученые недооценили живучесть динозавров, и дату их (динозавров) окончательного исчезновения следует перенести как минимум на миллион лет вперед.

Найден новый вид рогатых динозавров

Обнаружен новый рогатый динозавр - титаноцератопс. Долгое время самыми древними рогатыми динозаврами считались его потомки — трицератопсы и торозавры, которые жили 70-65 млн лет назад.

Титаноцератопсы же обители на юго-западе Северной Америки во время мелового периода, около 74 млн лет назад, и теперь являются самыми ранними из известных представителей цератопсидов. Эта группа эволюционировала примерно на 5 млн лет раньше, чем считалось до сих пор.

Титаноцератопсы весили около 6,8 т и имели огромные 2,5-метровые головы. Внешне они очень походили на трицератопсов, но "воротник" в теменной части черепа у них был тоньше, а нос и рога - длиннее.

Автор открытия – Николас Лонгрич (Nickolas Longrich), палеонтолог из Йельского университета, обнаружил признаки новых цератопсидов, когда наткнулся на описание частичного скелета динозавра, найденного в Нью-Мексико в 1941 году. Этот динозавр был ошибочно идентифицирован как пентацератопс и реконструирован для показа в Оклахомском музее естественной истории.

Лонгрич обратил внимание, что скелет слишком отличается от других пентацератопсов, потому что принадлежал существу, которое могло бы весить вдвое больше взрослого пентацератопса. Лонгрич считает, что это – новый вид, предшественник трицератопса, названный им в честь мифических титанов титаноцератопсом.

Для того, чтобы подтвердить открытие, Лонгрич надеется найти другие ископаемые скелеты с нетронутыми костяными воротниками на черепе, что поможет точнее определить различия между титаноцератопсом и пентацератопсом.

Американские ученые разработали искусственные кровеносные сосуды, которые не отторгаются организмом

Специалисты американской компании Humacyte разработали метод получения искусственных кровеносных сосудов, пересадка которых пациенту не приводит к их отторжению иммунной системой.

Как сообщают специалисты, пересадка может быть осуществлена в любое время без долговременной подготовки к операции.

В настоящее время в этих целях используются собственные сосуды пациента, извлеченные из других частей тела, например, ног. Однако часто оказывается, что подходящих для операции собственных сосудов у больного нет. Ожидание донора и подготовка к хирургической процедуре может занять почти год. При этом использование донорского материала часто сопровождается отторжением пересаженных тканей, что требует дополнительных усилий по подавлению ответа иммунной системы.

Авторы новой разработки, группа ученых под руководством Шеннон Даль создали метод получения искусственных сосудов, пригодных для трансплантации при первой необходимости - например, в случае коронарного шунтирования или применительно к пациентам, проходящих процедуру гемодиализа - и не вызывающих иммунного отклика.

Для этого ученые использовали полимерные заготовки с необходимой толщиной стенки, внутренним диаметром и длиной, применив в качестве материала биоразлагаемый полимер - полигликолевую кислоту. Заготовки помещались в питательную среду, содержащую клетки гладких мышц человеческого организма, взятые у произвольного донора.

В процессе размножения и роста эти клетки выделяют коллаген, который приходит на смену постепенно разлагающемуся полимеру, заменяя собой каркас сосуда. Когда процесс полностью завершен, ученые удаляют клетки с помощью специальной процедуры и в итоге получают сосуд, изготовленный из биополимера "человеческого происхождения".

В ходе испытаний, где в качестве донорского материала был использован трупный материал павианов и собак, ученые провели пересадку коллагеновых сосудов этим животным. Операция не привела к иммунному отклику, каких-либо признаков неправильной работы пересаженного материала не наблюдалось в течение шести месяцев (павианы) и года (собаки). За это время коллагеновые каркасы сосудов в организме животных обросли мышечной тканью и полностью прижились.

Наиболее важно то, что заранее заготовленные сосуды могут храниться в клинике в течение года. Это означает, что в случае экстренной необходимости у хирургов всегда будет под рукой необходимое количество разных типов сосудов для пересадки.

По словам ученых, внедрение разработки в клиническую практику потребует времени и дополнительных исследований, однако предварительные результаты позволяют разработчикам смотреть в будущее с оптимизмом.

Напомним, ранее сообщалось, что Ученые из Мак-Мастерского университета в Канаде разработали метод получение клеток человеческой крови путем прямого перепрограммирования клеток кожи.


Добавлено спустя 44 минуты 55 секунд:

Найдена гробница библейского пророка

Преследуя банду могильных грабителей среди древних развалин в сорока километрах от Иерусалима, полицейские неожиданно наткнулись на дверной косяк искусной работы. Грабителям в тот раз повезло – за ними гнались не просто полицейские, а полицейские из Отдела по охране древностей, то есть по совместительству археологи. Находка отвлекла их внимание от погони, преступникам удалось скрыться, и поймали их только через несколько месяцев тут же неподалеку.

Однако овчинка стоила выделки – через несколько недель активных раскопок археологи с пистолетами обнаружили остатки разрушенного храма. На участке размером с баскетбольное поле были обнаружены поваленные мраморные колонны и практически нетронутый участок мозаичного пола десятиметровой длины. За остатками алтаря представители закона из Отдела охраны древностей обнаружили гробницу.

Ученые считают, что храм был разрушен землетрясением, случившимся 1300 лет тому назад, и все это время был почти полностью погребен под развалинами. Гробница, заявляют они, может оказаться местом захоронения библейского пророка Захарии, давшего свое имя одной из книг Ветхого Завета (Книга пророка Захарии).

Это заявление сделано скорей на основании гипотезы, чем неопровержимых улик. Ряд экспертов, считающих, что это гробница Захарии, основывают эту версию на некоторых христианских источниках и так называемой Карте из Мадабы – мозаичной карте-панно на полу православной Георгиевской церкви в городе Мадаба (Иордания), - которая представляет собой древнюю карту Святой земли. Эта гипотеза пока не доказана, исследование продолжается.

Но даже если окажется, что найденная гробница к пророку Захарии никакого отношения не имеет, то все равно преступники навели своих преследователей на редкую находку. Амир Ганор (Amir Ganor), глава Отдела предотвращения грабежа древностей, заявляет, что уже многие годы израильским археологам не удавалось найти что-нибудь сравнимое этим храмом. Полицейские археологи считают, что этот храм был действующим в период V-VII-го веков нашей эры, пока его не накрыло землетрясением. Как и большинство христианских церквей той поры, он был возведен на фундаменте более старой церкви, построенной еще во времена Римской империи. Этот фундамент содержит подземный комплекс пещер и тоннелей, где во время Иудейской войны, а точней, антиримского восстания иудеев в Бар-Коббе, укрывались повстанцы.

А грабители могил оказались палестинцами с Западного берега. Они промышляли поиском древних монет, заодно уничтожая исторические ценности. В этот раз оказалось, что и от мародеров бывает польза.

Инженеры построили самый маленький в мире двигатель

В научно-исследовательском подразделении компании NXP Semiconductor создали необычную разработку. По словам исследователей, им удалось создать самый маленький из всех существующих тепловых двигателей. Несмотря на то, что тепловые двигатели, то есть двигатели, преобразующие тепловую энергию в механическую, являются первыми двигателями, изобретенными человечеством, их уменьшение в размерах представляет собой нетривиальную инженерную проблему.

И тем не менее, исследователи из этой компании все-таки создали двигатель с рабочим объемом всего в 0,34 кубических микрометра. Двигатели меньших размеров вряд ли существуют в мире. Инженеры отмечают, что сложность организации и принцип эффективности теплового двигателя исходят из того, что эта установка не может быть маленькой в принципе, и все-таки она ей стала.

Петер Стеенекен из NXP Semiconductors, говорит, что в новом микро-двигателе вместо топлива, используемого для генерации тепла, используется электричество, которое также может его генерировать. А сам двигатель его уже преобразует в механическую энергию.

Базовая часть микро-двигателя - это твердый кристалл кремния, имеющий ответвления с двух сторон. Когда переменный ток мощностью в 1,2 миллиампера подается на одно ответвление, то из-за естественного физического сопротивления материала, тот начинает разогреваться и происходит так называемая терминальная экспансия. В результате переменной среды электрического тока, сопротивление материала то растет, то снижается.

В итоге получается пьезорезистивный эффект, провоцирующий то нагрев материала, то его охлаждение. Данный эффект заставляет весь кремниевый кристалл пропускать электрические колебания на частоте 1,3 МГц, меняя температуру более миллиона раз в секунду.

"Ключ инновации в том, что мы здесь впервые использовали в полезном русле эффект разогрева кремния от электрического тока. Это позволило сделать нам из него рабочий инструмент", - говорит Стеенекен. По словам специалиста, используя современные литографические методы, кремниевую основу можно сделать любой формы и размера, что в теории позволяет достичь еще меньших размеров.

В компании говорят, что помимо инженерной инновации, здесь впервые научились находить применение разогреву кремния под напряжением. До сих пор все работающие кремниевые микросхемы грелись и это тепло рассматривалось как бесполезный побочный эффект.

tinyheatengine.jpg


В случае с данным опытом исследователи применили подлодку шириной 280-нм, причем выходная мощность двигателя получилась в пределах 1 милливатта, а это, учитывая размеры установки, неплохой КПД. Вместе с тем, создать на базе этой же конструкции большие тепловые двигатели не получится, так как здесь придется увеличивать и напряжение тока, причем напряжение придется увеличить так, что подложка просто сгорит. Теоретически возможно создать такой двигатель, заменив кремний на какой-либо сверхпрочный сплав, обладающий колоссальной температурной устойчивостью и электропроводностью.

Если бы двигатель, подобный созданному, все же удалось создать в большом объеме, например с рабочим объемом в 2 литра, как у современных машин, то его эффективность была бы в 1000 раз выше, чем у автомобильного бензинового двигателя.

У микроскопического речного рачка дафнии оказалось больше генов, чем у любого другого животного из тех, чьи геномы уже расшифрованы, пишет портал LiveScience.
Дафнии относятся к планктонным организмам и обитают в пресноводных водоемах. Они являются прекрасными индикаторами состояния водоемов - в ответ на изменение качества воды дафнии чрезвычайно быстро вырабатывают какие-либо приспособления. Например, при уменьшении содержания кислорода рачки усиливают выработку гемоглобина - белка, связывающего O2. Кроме того, в зависимости от условий дафнии могут размножаться половым или бесполым путем, регулируя при этом пол своих потомков - либо это будут только самки, либо только самцы.
Расшифровка генома дафнии в общей сложности заняла 10 лет. Ученые выяснили, что в геноме D. pulex содержится как минимум 30,9 тысячи генов - для сравнения, в геноме человека насчитывается около 23-25 тысяч генов. Исследователи показали, что многие гены являются результатом дупликации - то есть удвоения последовательности уже существующих генов. Этот процесс в ДНК дафний протекает, в среднем, втрое активнее, чем в ДНК других живых существ. Также D. pulex "неохотно" расстаются со старыми и зачастую неработающими генами - их содержание в геноме рачков также примерно втрое больше, чем в ДНК других организмов.
Ученые полагают, что большое количество генетического материала необходимо дафниям для того, чтобы оперативно реагировать на изменения окружающей среды. Множество различных генов представляют собой ресурс для мутаций - появляющиеся в них изменения позволяют D. pulex подстраивать свой организм под изменяющиеся условия.

Создано лекарство от алкоголизма

Группа ученых из Чили разработала новый медицинский препарат, который предназначен для подавления в человеке тяги к спиртным напиткам. Принцип действия нового препарата достаточно жесткий. Он нейтрализует альдегид дегидрогеназа - энзим, играющий главную роль при выводе алкоголя из организма. Вакцина даже после умеренного употребления спиртного вызывает ощущение ужасного похмелья, навсегда устраняя тягу человека к выпивке.

Таким образом, человек, прошедший вакцинацию, даже при приеме маленькой дозы алкоголя будет испытывать головную боль, тошноту, учащенный сердечный ритм и сильное потоотделение. Между тем, препарат окажет самое сильное влияние на печень, обойдя другие органы. Руководитель исследования Хуан Асеньо надеется на то, что новая разработка окажется очень успешной и внесет ощутимый вклад в борьбу с алкоголизмом. Известно, что в Азии процент алкоголизма намного меньше, чем в среднем в мире, что как более 20% населения Азии страдают недостатком фермента, который помогает организму усваивать алкоголь.

Сейчас медицинский препарат проходит испытание на животных, так как ученые не до конца изучили влияние препарата на клетки печени, которые отвечают за переработку этанола. Переход к клиническим испытаниям на людях планируется осуществить в 2012 году, передает svpressa.ru.

Улететь на Марс без возврата готовы сотни добровольцев

Когда в октябре прошлого года Journal of Cosmоlogy опубликовал детальный план колонизации Марса, реализация которого, как утверждают авторы, может быть начата уже через 20 лет, но для этого требуется только одно – билет в один конец, путешествие без возвращения, - журналисты даже не ожидали такой бурной реакции. Со всех концов США в их адрес посыпались сотни писем от желающих стать безвозвратными марсонавтами.

О самом плане мы уже писали. Напомним, профессор наук о Земле Дирк Шульце Макуш (Dirk Schulze-Makuch) из Университета штата Вашингтон и космолог Пол Дэвис (Paul Davies) из Университета Аризоны предложили осваивать Марс, посылая туда космонавтов на безвозвратной основе. По их мнению, это единственный путь колонизовать Красную планету, поскольку при путешествии на Марс стоимость возвращения на Землю существенно перекрывает все остальные затраты. Они расписали весь график от прибытия первых четырех поселенцев до создания полноценной базы, которая, по их замыслу, станет первым форпостом колонизации Марса.

Редакция Journal of Cosmology, публикуя эту статью, не предполагала, что появится хотя бы один желающий принять участие в таком варианте освоения Марса, и поэтому первые несколько посланий журналисты приняли за шутку. Но письма приходили и приходили, и вскоре стало ясно, что шутками здесь и не пахнет.

Конечно, были среди писем и забавные – такие, например, как письма от жен, мечтающих отправить на Марс своих супругов, - но подавляющее большинство корреспондентов были настроены крайне серьезно. На Марс просились студенты, солдаты, адвокаты, няни, космические энтузиасты всех возрастов. Почетный ветеран ВМС предлагал использовать на Марсе его армейский опыт, другой пенсионер просил отправить его как можно скорее, потому что "здесь" ему уже совершенно нечего делать. Другие мотивировали свою полезность в будущей миссии своим высоким IQ, наличием высшего технического образования, знакомством с компьютерами и т.д. 18-летний студент мечтал применять на Марсе свою способность снимать у других стрессы.

В редакцию пришло уже более полутысячи электронных писем, и поток их не прекращается. В прошедший четверг журнал объявил о своем намерении искать желающих сменить планету или каким-то другим образом поддержать проект.


Добавлено спустя 29 минут 22 секунды:

В Ливане обнаружили останки древней змеи с ногами

Ученые обнаружили в Ливане останки древней змеи, у которой сохранились ноги.

Как сообщает портал LiveScience, ученым удалось при помощи новой технологии формирования изображений разглядеть скрытую в породе конечность, не разрушая образец, и прояснить некоторые вопросы эволюции змей.

Ученые выяснили, что внутри породы находится вторая конечность, согнутая в колене. На ней не хватает некоторых костей стопы и большого пальца - такой недобор характерен для современных наземных ящериц.
"240">

На сегодняшний день наукой доказано, что змеи потеряли конечности в ходе эволюции - изначально их было четыре. Однако они не могут прийти к однозначному выводу, кем был предок змей, потерявший ноги. Две основные версии - либо это существо обитало в воде, либо было сухопутной ящерицей.

Авторы новой работы исследовали останки змеи Eupodophis descouensi возрастом 95 миллионов лет. Кости 50-сантиметрового пресмыкающегося частично скрыты породой, однако на поверхности хорошо заметна одна задняя конечность. Так как вместе с найденной окаменелостью общее количество известных ученым останков змей с сохранившимися задними конечностями составляет только три, разрушать образец для того, чтобы увидеть вторую половину таза, специалисты не стали.

Напомним, ранее в Китае в районе Внутренняя Монголия обнаружили останки динозавра с единственным пальцем на передних конечностях, который использовался для рытья грунта в поисках пищи.

В Новой Зеландии обнаружили остатки Розовых террас, которые называют Восьмым чудом света

На дне горного озера Ротомахана в Новой Зеландии обнаружили остатки Розовых террас, которые называют Восьмым чудом света.

Розовые террасы вместе с Белыми террасами окаймляли озеро Ротомахана. Обе террасы были частью большой геотермальной системы, и по их ступеням стекала вода, бьющая из горячих гейзеров. Как правило кварцевые отложения бывают белыми — и таковые Белые террасы, более крупные и роскошные, чем необычные Розовые террасы, которые приобрели свой цвет из-за железа и марганца, содержащихся в воде их гейзера, а может быть — из-за термофилов, живших в водах источника.

Террасы были открыты миссионерами в 1843 году и сразу привлекли к себе внимание туристов со всего мира, что в экономическом смысле сильно облегчило жизнь индейцев маори, живших окрест.

Однако 10 июня 1886 года извержение вулкана Таравера и сопровождавшее его сильнейшее землетрясение уничтожили многие деревни, засыпав их пеплом, и утопили обе террасы, захоронив их под толстым слоем осадков на глубине 60 метров под водой. С тех пор никто не мог сказать, разрушил катаклизм обе террасы или они до сих пор лежат нетронутыми на дне.

Команда исследователей, собранная из нескольких государственных лабораторий Новой Зеландии с помощью подводных аппаратов REMUS 100, оборудованных сонарами и фотокамерами, обследовали дно озера и обнаружили там часть Розовых террас – два нижних каскада, покрытых осадками бурого цвета.

По мнению Корнеля да Ронде, руководителя проекта, верхняя часть Розовых террас то ли разрушена землетрясением, то ли скрыта под осадочным слоем, настолько толстым, что ультразвуковые сонары, не могут пробиться сквозь него.

Каких-либо следов Белых террас ученые не нашли.

Для маори террасы до сих пор являются частью культурной традиции, и память о красоте террас и их страшном исчезновении хранится в местных легендах.

Напомним, ранее российские археологи во время раскопок в Денисовой пещере в Алтайском крае обнаружили часть каменного браслета, который может оказаться самым древним женским украшением.

Голубые сумерки запускают размножение у кораллов

Когда солнце уже село, а луна еще не взошла, сумерки приобретают красивый голубой оттенок. Он может запускать массовое размножение кораллов, считает Алисон Свиней (Alison Sweeney) из Калифорнийского университета.

Подобный сигнал необходим кораллам - крошечным полипам, которые не могут покинуть свои жилища и вынуждены оплодотворять партнеров без непосредственного контакта. Большинство из них образуют однополые колонии и во время размножения выбрасывают яйцеклетки либо сперматозоиды, которые, встретившись в воде, образуют планулу - зародыш будущего коралла. Чтобы такое предприятие завершилось успехом, необходимо кораллам необходимо одновременно выбросить сперму и яйцеклетки, что удается им удивительно хорошо: отстоящие друг от друга и никак не "общающиеся" между собой колонии умудряются приступить к размножению в один и тот же день в году (иногда - несколько дней подряд) в пределах нескольких часов. Часто кораллы, находящиеся в километрах друг от друга, приступают к размножению с разницей во времени меньшей чем 20 минут.

Ученые подозревают, что система, контролирующая время выброса гамет, - многоуровневая. Есть грубая настройка - это время года, которое можно отследить по продолжительности светового дня. И должен быть механизм тонкой настройки, который обеспечивает более точную синхронизацию.

Морские животные часто приступают к размножению в определенную фазу лунного цикла. Вместе с лунным циклом меняются и оттенки сумеречного неба, что и навело американскую исследовательницу на гипотезу, что именно цвет сумерек может служить сигналом к размножению.

В первую очередь она с коллегами убедилась в том, что смещение спектра освещения вообще можно зафиксировать на глубине, где обитают кораллы. Как показали их измерения, это вполне возможно. Кораллы могут использовать для подобной цели всего два светочувствительных опсиновых пигмента, чувствительных один к зеленому, другой - к синему цвету. В недавних исследованиях генетический анализ показал, что у беспозвоночных животных гены, кодирующие опсиновые рецепторы, присутствуют в избытке. Это, конечно, еще не доказательство правоты гипотезы Алисон, но показывает, что предложенный ею механизм мог бы работать у кораллов.

Ученое сообщество к этой красивой гипотезе отнеслось по-разному. Некоторые биологи считают подобный механизм вполне возможным, другие полагают, что кораллы могут использовать другие, более прозаические, сигналы из окружающей среды. Кто окажется прав - рассудит время.