Новые фотографии газового гиганта Юпитера, сделанные 9 мая текущего года, выявили значительные изменения, произошедшие в атмосфере этой крупнейшей в Солнечной системе планеты. Как видно на снимках, массивный красноватый пояс, известный как Южный Экваториальный Пояс Юпитера, отчетливо видимый в южном полушарии планеты, теперь исчез.
Впервые об исчезновении пояса сообщили астрономы-любители из Австралии, которые наблюдали Юпитер в обыкновенный 14,5-дюймовый телескоп. Энтони Уэстли, один из астрономов, говорит, что еще три месяца назад, когда Юпитер был с одной стороны Солнца, пояс был виден, сейчас же его нет. В середине 2009 года аппараты НАСА тоже наблюдали указанное явление при помощи космических телескопов.
По предположению исследователей, исчезновение пояса можно трактовать как старт нового климатического цикла на планете. Моделирование атмосферных процессов Юпитера показало, что формирование нового южного пояса может занять от 3 до 15 лет.