Ее рассказ – это история нашей страны в человеческом измерении. Внучка Владимира Михайловича Бехтерева, невропатолога, психиатра и физиолога – одного из светил и классиков отечественной науки, родилась в Петрограде. Ее отца, инженера одного из оборонных заводов Ленинграда, расстреляли через несколько лет после загадочной смерти деда, а мать на долгие годы попала в сталинские лагеря. В 13 лет Наталья Петровна осталась сиротой. Вместе с братом ее отправили в детский дом для латышских детей, чьи родители тоже были репрессированы. Как вспоминает в программе Наталья Петровна, "там был потрясающий директор, Аркадий Исаевич Кельнер. …Дома я учебника в руки не брала: я занималась музыкой, языками, много читала и к учебе относилась крайне прохладно. А Кельнер мне сразу сказал: "Положение у тебя такое. Если ты не будешь первой ученицей в школе (а школа была не детдомовская, а общая), мне тебя не отстоять: после седьмого класса ты отправишься на кирпичный завод. Дети так называемых "врагов народа" получали такую путевку в жизнь... И вот в этих обстоятельствах я поневоле стала первой ученицей". В детском доме она пережила блокаду, выучилась и стала ученым мирового уровня.

В 1947 году Наталья Бехтерева окончила Ленинградский медицинский институт имени академика И. П. Павлова, а затем аспирантуру Ленинградского психоневрологического института имени В. М. Бехтерева. Позже была работа в Институте экспериментальной медицины, в Нейрохирургическом институте, Научно-исследовательском институте экспериментальной медицины (НИИЭМ), директором которого она была с 1970 по 1990 год. "Долгое время я не могла говорить о деде, и тем более повесить у себя в кабинете его портрет. Все говорили о том, что пользуюсь известной фамилией. Например, когда в 1951 году я защищала кандидатскую, то вокруг говорили, что за меня это написал дедушка, который умер в 1927 году. Вопроса о том, как он это сделал, не возникало", – рассказывает Наталья Петровна.

В начале 1990-х годов Наталья Бехтерева руководила Институтом мозга человека РАН, возглавляя научную группу нейрофизиологии мышления, творчества и сознания. Нейрофизиология – молодая наука. Многие открытия в стенах Института мозга были сделаны под руководством Натальи Бехтеревой и становились сенсацией. В 1962 году Бехтерева предложила вживлять в мозг электроды для диагностики и лечения.

В команде Бехтеревой впервые вместе работали физиологи, нейрохирурги, физики, биохимики и психиатры. Так досконально подойти к исследованию человеческого мозга до нее никто не сумел. Ее идеи легли в основу научных открытий мирового масштаба. Список научных заслуг Натальи Бехтеревой практически бесконечен.

Основные свои работы она посвятила функции подкорки человеческого мозга, о деятельности которой до появления трудов Бехтеревой фактически не было ничего известно. Она же мечтала если не изучить, то хотя бы подобраться поближе к самому феномену гениальности, безумства, интуиции и к тайне мозга, каковой она считала сон. А еще она стремилась исследовать творчество – вершину мыслительного процесса. Кроме того, Бехтерева – автор многочисленных фундаментальных трудов по физиологии и психической деятельности. Созданная Бехтеревой научная школа – это, прежде всего, ее ученики: ученые и врачи, работающие не только в России, но и во многих странах мира. Заслуги Натальи Бехтеревой были признаны и на родине, и за рубежом, о чем свидетельствует множество иностранных и отечественных наград.

В программе "Магия мозга" использованы материалы ВГУП фильмофонда "Леннаучфильм", Центрального государственного архива кинофотодокументов Санкт-Петербурга, показаны уникальные материалы из личного архива и рабочие моменты исследований, проведенных в Институте мозга.