Группа ученых обнаружила останки древнего и полностью вымершего видео небольших приматов. Останки обезьян были подняты со дна вблизи Доминиканской Республики. По предположению исследователей, возраст останков составляет по меньшей мере 3000 лет, но сам по себе вид обезьян, скорее всего, является значительно более древним.
Изучив найденные останки, ученые надеются лучше понять эволюционные особенности ближайших биологических родственников людей, обитавших в этом регионе. По словам доктора Альфреда Розенберга из Бруклинского колледжа в Нью-Йорке, обнаружить удалось почти полный череп примата, некоторые кости и хрящи.
Найдены останки были в одной из подводных пещер, которую исследователи дайверы. Очевидно, что на момент обитания там животных, она еще не являлась подводной. "Даже при первом взгляде на останки, они уже кажутся необычными", - говорит он.
Розенберг отметил, что для того, чтобы поднять останки со дна, пришлось использовать ряд уникальных технологий, защищающих биологические материалы. Впервые останки примата были обнаружены еще в октябре прошлого года.
Сейчас ученые утверждают, что найденные останки - это либо разновидность обезьян Antillothrix bernensis, либо их очень близкий родственник. Вид Antillothrix bernensis отличался компактностью размеров, так Antillothrix bernensis были всего около 30 см в высоту. Впрочем, новый вид отличается от Antillothrix bernensis иной формой ног и иным строением позвоночника, делающим его больше похожим на лемуров.
Розерберг говорит, что прежде в Северной и Южной Америках подобных приматов обнаружено не было. "Эти останки говорят нам о том, что как минимум в регионе Карибского бассейна было несколько ветвей приматов, которые развивались параллельно. Вероятно, они все произошли от одного предка, попавшего сюда миллионы лет назад", - говорит ученый.
"Несмотря на то, что найденный нами вид жил сравнительно недавно - около 3000 лет назад, возраст всего данного семейства приматов может быть существенно больше - около 10 млн лет", - полагает Розенберг.
Еще одним удивительным фактом, связанным с данным видом является то, что ему удалось уцелеть после масштабного вымирания млекопитающих, имевшего место в Карибском бассейне около 10 000 лет назад.